Игра Теней (I)

Полыхнул зеленый мертвенный свет. Следом раздался крик Вражека, полный яростной ненависти и боли.

Я оглянулся. Увидел, как вампир исчез под валом Личей. Мертвецы буквально разодрали несчастного кровопийцу. Отупев от бесконечной драки, я не ощутил ничего, кроме упрямого желания не повторять его судьбы. Но сил оказывать полноценное сопротивление уже не оставалось.

Мир странным образом замедлился. Личи вокруг задвигались, словно при слоу-мо, стали протяжными рыки, скулеж. Я был с ног до головы покрыт черной, зловонной кровью, рукоять меча стала скользкой, удержать ее было невероятно трудно.

Не сразу я сообразил, почему бой вдруг прекратился. Только когда стало некого бить, упал на колени. Грудную клетку распирало от недостатка кислорода, легкие жгло. Ловя ртом воздух, я только и слышал, что гул вязкой, горячей крови в ушах.

Потом, гораздо позже, когда сознание стало медленно проясняться, заметил, что поляна Могильников опустела. Враги исчезли. А у меня перед глазами — торжественная табличка:

И ниже — еще одна:

Тяжело дыша, я закрыл сообщения.

Около двух часов ночи я вернулся в каморку при постоялом дворе «Гнедой конь».

В Могильниках у меня состоялся длинный и очень подробный разговор с Месмеритом, явно нервничающим, будто это он завтра… нет, уже сегодня!.. будто это он сегодня двинется на выполнение опасного задания.

Потом Царь Мертвых выдал из запасов молодого королевства несколько уникальных вещей и артефактов, заставил меня повторить последовательность действий.

— Турнир начнется завтра в десять, — сказал Месмерит жестко. — Представление участников, речь короля Нэвэрнайта, зачитывание титулов и правил — все это займет около часа. Мы выждем два, чтобы народ успел погрузиться в созерцание мордобоя на арене. Понял? Начинаем ровно в полдень.

— Понял, — отмахнулся я. — Все ясно, все запомнил.

Когда шел обратно в Дарквуд, модернизировал в Лавке Механика шмот и оружие, подгоняя под новый уровень, вышел на связь Вражек.

Вампир спросил мрачно:

— Ну что там? Кома?

— Десятый уровень, — бросил я спокойно.

Вампир не поверил. Пришлось повторить, что я уцелел, травм не получил, в смертельную кому проигравшего не отправился, а наоборот, получив заветный десятый уровень, теперь готовлюсь к завтрашнему дню.

Вампир офигел настолько, что даже поздравить забыл.