Осада

Враг облепил ворота с внешней стороны и совсем скоро начнётся бойня.

Гномы слышали шум содрогающегося в панике королевства, доносившийся до них из глубин горы. Ляг оружия, крики командиров отрядов, топот кованых сапог и раскатистый грохот открывающихся и закрывающихся внутренних ворот.

От глухого удара снаружи на сомкнувшую ряды охрану с потолка пещеры посыпались каменные обломки. Враг пытался пробиться через трёхметровую толщину гранитных ворот. Командир охраны пригладил длинную рыжую бороду к блестящей кольчуге и окинул свой отряд тяжёлым взглядом.

— Ни шагу назад, братья! — Он встал в один ряд с остальными гномами и поднял небольшой щит на уровень глаз. Отряд полностью перекрыл широкий туннель, ведущий вглубь горы. — Во имя Милрада! До последней капли крови.

Часть 3

Открылись резные створки дверей и два здоровых гнома втолкнули хилую фигуру в тронный зал. Король гномов наклонился вперёд, пытаясь заглянуть в скрывающееся под капюшоном лицо появившегося карлика.

Закованный в кандалы карлик шёл в центр зала маленькими шагами, медленно переставляя короткие ноги.

Узник низко опустил голову в грязном капюшоне и казался ещё ниже. Короткие ручки, скрытые широкими рукавами балахона, безвольно болтались вдоль тщедушного туловища.

— Сними капюшон, Снэг, когда стоишь перед королём! — Потребовал королевский советник, стоявший сбоку от трона. Высокий и слишком худой для гнома Грэг вытянулся в струну и задрал к потолку голый подбородок.

Коротким взмахом руки карлик скинул с головы капюшон, остановившись в пяти метрах от деревянного трона.

В короля впился острый взгляд двух чёрных глаза еле заметных под седыми бровями. На бледном лице карлика гуляла лукавая улыбка, приподнимающая длинные чёрные усы над спутанной бородой.

— Ну-с. Чего звали? — спросил узник, выдержав небольшую паузу.

— Да как ты смеешь?! — взвился Грэг, но прервал свой выпад, наткнувшись на вскинутую руку короля.

— Я позвал тебя, колдун, чтобы лично озвучить своё предложение, — сказал король гномов.

Слова его уверенно вышли изо рта, обрамленного густой бородой, и слоновьей поступью спустились к маленьким кривым ушкам Снэга.

С белого лица карлика соскользнула усмешка, и он подался вперёд маленьким телом, сложив на груди руки с длинными чёрными когтями. Окружившие трон гномы королевской охраны скорчили лица от омерзения.

— Я подарю тебе и твоим соучастникам прощение. Я разрешу тебе называть себя гномом и частью нашей семьи, - тихо продолжил Строн.