Правление Штормов

На четвертый день пути, ближе к полудню, течение заметно усилилось. Близость океана потихоньку давала о себе знать, и отливы становились все более заметными. Река здесь текла ровно и сыто, вобрав в себя по дороге все окрестные источники. Местность тоже изменилась, крутые холмы разгладились, а лес стал понемногу редеть, все чаще перемежаясь с полянами и полями.

Все это не могло не влиять на настроение путников, даже Аделлин заметно повеселела, разглядывая все вокруг. Илбрук на носу учил Алая правильно грести. И духи знают, чему еще, временами они начинали оживленно переговариваться, понижая голос.

Венс передал весло сменившей его Наярре и пересел поближе к раненой.

– Устала все время лежать, – с улыбкой пожаловалась та. – Хотя еще недавно ни за что бы не подумала, что предпочту самостоятельную прогулку по лесу удобному плаванию.

Имперец кивнул и помог ей устроиться повыше. Девушка даже не поморщилась, рана и в самом деле заживала хорошо и на удивление быстро. Затем она чуть нахмурилась и коснулась его руки.

– Как думаешь... шрам останется большим? – немного робко спросила она.

– Думаю, да, – прямо ответил Венс. Но с ноткой сочувствия в голосе.

– Глупо, да? – девушка опустила глаза. – Еще недавно я ужасно боялась, что умру, а теперь вот думаю о том, как буду выглядеть.

– Ты жива. И теперь тебя волнует то, что влияет на твою жизнь. Это естественно.

– А самое глупое то, что мне ужасно стыдно не за этот вопрос, а за мой страх, – продолжила Аделлин. – Я всегда считала, что я как дочь правителя, должна быть сильной и готовой к жертвам.

– Все боятся. Главное, чтобы страх не мешал думать и действовать.

– Я уверена, что вот ты точно ничего не боишься, – заметила светловолосая.

– Боятся все, – повторил Венс, делая вид, что не заметил кокетливых ноток в её тоне. – И я в том числе.

– И чего же? – донеслось с носа лодки, где, как оказалось, уже давно прислушивались к их разговору.

Имперец некоторое время смотрел вдаль на проплывающий мимо берег.

– Лягушек, – наконец сказал он.

– Что? – Аделлин даже слегка привстала, но тут же ойкнула от боли.

– Почему именно лягушек? – спросил Илбрук, даже не пытаясь скрыть широкую улыбку.

Венс, не отводя взгляда от пейзажа, устроился поудобнее.

– Да как-то раз в походе одному из моих знакомых во время привала в ухо запрыгнула. Маленькая такая, с ноготь, – расслабленно поведал он. И не меняя интонации, продолжил: – А на островах они часто ядовитые... Два дня бедолага промучался и умер.