Правление Штормов

Раздается звон разбивающегося стекла, на каменный пол высыпаются вечные угли из опрокинутого светильника.

– Я принадлежу себе! Ты понял?! Принадлежу себе!

Он выхватывает из-за голенища сапога нож в дорогой, изящной оплетке и, ни мгновения не колеблясь, вонзает его себе в горло.

Синяя вспышка бьет по глазам, нож, чье лезвие не успело оставить и царапины, словно выбитый чьим-то сильным ударом, вылетает из руки и осыпается на пол уже черной пылью.

Император закрывает ладонями лицо и заходится то ли криком, то ли воем дикого зверя, попавшего в западню.

У самого входа, скрытый тенью от колонны и не замеченный никем, стоит на страже гвардеец. Кутается в густой тени, черное на черном. Он закрывает глаза и глубоко, прерывисто вздыхает.

Император уже молча стоит, не двигаясь и опираясь руками о статую. Гвардеец колеблется, не зная, что ему делать. Подойти или наоборот, ничем не выдать своего присутствия, сделать вид, что ничего не произошло.

...забывшись, он переступает с ноги на ногу, и глухой стук сапог едва слышно, но расходится по залу.

Император тут же вскинул голову. Какая мысль была первой, что никто не должен видеть его срыв, что в Храме должно было быть пусто, уже неважно, потому что первым в измученном сознании сработал рефлекс. Я не один. Опасность.

Резко развернувшись и уйдя в сторону, он отработанным движением метнул кинжал в едва уловимый контур цели.

...и замер, тяжело дыша и осознавая произошедшее.

Затем медленно подошел к телу, опустился на одно колено.

Но когда он поднял голову и вновь посмотрел на статую, в лице Императора что-то изменилось. Словно широко раскрытая ладонь вдруг медленно сжалась в кулак.

Он встал и подошел к пьедесталу. И голос его теперь был ровным и спокойным.

– Ты отнял у меня жизнь. Отнял все, что имело для меня значение. Все, что у меня было. И знаешь... нет, я не умру так просто. Я клянусь, что сделаю все, чтобы уничтожить тебя.

Он развернулся и размеренным шагом пошел к выходу. По пути бросив через плечо:

– И у меня есть имя.

1457 г., пятый год Правления Штормов, лето.

К северу от Орфрада.

– Здравствуй, – ответил Венс.

Они просто стояли и смотрели друг на друга. Наярра понимала, что он был здесь уже какое-то время, а значит тоже слышал последнее... Это не имело значения, но ей вдруг очень захотелось узнать ответ:

– Ты знал?..

– Нет.