Стигма ворона

Наконец, огонь лизнул факел, и липкое от смол и масел навершие разгорелось ярким пламенем.

— Дар, посвети-ка сюда! — сказал Эш, повернувшись к Нику.

— Он живой хоть?..

— Не знаю...

Эш попытался повернул Никкаля на спину, но тот оказался слишком тяжелым для него.

— Дай-ка лучше я, — сказал Дарий, сунув в руки Эша факел. Перевернув Ника, он подтащил его к стене и подсунул под голову мешок с провиантом.

— Дышит вроде, — облегченно вздохнул Эш, заметив, что грудь Никкаля движется.

— Да, он спит. И лучше его сейчас не трогать, — сказал Дарий, усаживаясь наземь.

— Я ничего не понял из того, что сейчас произошло, — признался Эш. — Я догадался, что Ник получил какие-то неприметные и болезненные повреждения, но...

— Дело не в этом, — перебил его Дарий. — Судя по всему, его настигло эхо. Такое может произойти с любым носителем стигмы. У всего есть своя цена...

— Что такое эхо?..

— Когда человек использует возможности стигмы, он трансформирует свое тело. Мышцы, кости и внутренние органы начинают работать иначе, и если бы дух не поглощал всю боль от трансформации, ни один человек не вынес бы такое.

Но иногда случается, что часть этой боли возвращается спустя какое-то время, и ты ничего не можешь поделать.

— С тобой было такое?

— Нет. Я слишком недолго носил стигму. Это же не каждый день происходит, и даже не каждый год. Но однажды я видел, как эхо настигло моего отца... Как думаешь, Лису удастся сбежать? — спросил вдруг Дарий.

— Не знаю, — искренне ответил Эш. — С точки зрения здравого смысла у него нет никаких шансов.

Но старик Аварра, у которого я служил, любил говорить, что раз в сто лет даже посреди знойного лета может выпасть снег...

И тут он услышал негромкий, протяжный вой, доносившийся из глубины подземелья. У Эша похолодели руки.

— Дар, ты слышишь?..

— Что?..

— Вот сейчас опять!..

Дарий умолк, напряженно вслушиваясь. И на этот раз он тоже услышал угрожающий звук.

— Думаешь, еще один дух?.. — шепотом спросил он.

— Понятия не имею, — так же тихо ответил Эш.

— Может, дух. А может, зверь какой-нибудь на запах крови пришел. Или наверху ветер поднялся и теперь гудит в воздушном окне.

— Я бы проверять не стал, — признался Дарий. — Уходить нам всем нужно. Судя по всему, выход уже недалеко — может, все и обойдется.

Эш нахмурился, обернулся на Никкаля.

— Тяжелый он, как медведь. А от меня проку не больно-то много. Справишься?

— Ну я-то не из трех лучинок сложенный, как некоторые, — с усмешкой покосился на приятеля Дарий.