Стигма ворона

Затаив дыхание, все, как один, замедлили шаг...

Глава 7

Прижавшись к левой стороне, все двинулись вдоль земляной стены, шаркая об нее плечами. Эш почти ничего не видел из-за широкой спины лысого здоровяка, следом за которым шел, поэтому старался сосредоточиться на звуках.

Осторожно переступив через сломанную доску, он вновь прижался к стене и ощутил сквозь одежду, какая она влажная. Отстранившись, Эш увидел на рубашке грязное кровавое пятно.

— Защити нас акада!.. — услышал он возглас шедшего впереди коренастого.

Никкаль что-то шикнул ему, и коренастый замолчал.

И с каждым шагом запах крови в тоннеле становился все гуще, пока наконец посреди прохода не появился первый труп.

— Подождите, — приглушенным голосом приказал Ник, и направился к мертвецу. И кроме здоровяка все остальные тоже подошли посмотреть, что же с беднягой случилось.

Когда Эш взглянул на труп вблизи, ему стало муторно.

Он никогда прежде не видел человека без лица. Кожа была содрана начиная с черепа и до самой шеи, обнажая кости и изорванные клочья мышц.

Тело мертвеца напомнило Эшу потрошеного кролика — вскрытая грудина белела торчащими наружу ребрами, живота не было вовсе, как и внутренностей.

Клейменый, пробормотав что-то себе под нос, попятился, сделал несколько шагов в сторону и выплеснул содержимое желудка себе под ноги.

За что бы Лис не получил себе на грудь номер смертника, людоедом или потрошителем он точно не был.

Дарий, скривившись, наклонился и осветил мертвеца факелом поближе.

— Я и так уже увидел все, что мне нужно, — хмуро проговорил Никкаль.

— На обычного зверя не похоже, — заметил Дарий.

— Верно... Меч видишь? — сказал вдруг Ник, кивнув на поблескивающий в отдалении клинок. — Он твой. Иди и возьми.

Дарий поднял с земли отлетевший от погибшего хозяина меч, и Никкаль повел свою группу дальше.

Вскоре расступившаяся тьма открыла место главного побоища. Кровавые лужи в свете факела походили на разлитую глянцево-черную смолу. Слева земляную стену поддерживало новое укрепление, сбитое из десятка широких и крепких досок.

И почти до самого верха его покрывали алые брызги и разводы. А по полу во все стороны разметало то, что осталось от мертвецов — угадываемые части рук и ног и просто бесформенные куски плоти.

От напряжения Эшу казалось, что он каждое шевеление воздуха чувствует кожей. Опасность могла таиться повсюду, а он даже не знал, как эта самая опасность может выглядеть, и потому старался не выпускать из виду Ника.