Стигма ворона

Эш ловко в очередной раз перескочил через груду порченного добра, недоумевая, куда так спешит удильщик.

«Не дай ему погрузиться в естественную среду, — быстро шепнул ему ворон. — Это все слегка усложнит»...

И в то время, пока дух говорил ему все это, карлик проворно забрался в бочку с живой рыбой.

— А пораньше не мог сказать?.. — ругнулся Эш.

Удильщик, высунув глянцевую коричневую голову из бочки, вдруг плюнул в сторону своего противника.

Наступив на бегу в мокрый след, оставленный удильщиком, Эш охнул — подошва его сапога от соприкосновения с жидкостью на мостовой зашипела и продырявилась.

А от бочки с удильщиком во все стороны пополз сизый туман.

— Вот паскуда!.. — вырвалось у парня.

Схватив с разделочной доски мясника топор, Эш вложил в него столько силы, сколько успел за пару секунд, и швырнул в бочку.

Та с треском раскололась, вода вместе с живой камсой выплеснулась на мостовую. Сверкая чешуей, рыба забилась на булыжниках, а карлик снова бросился наутек, виляя из стороны в сторону.

И тут удильщику под ноги попал скользкий рыбий хвост. Каблук звонко чиркнул по булыжнику железным подбоем, и дингир, пытаясь удержаться на ногах, ухватился за изрубленную мечом деревянную решетчатую стойку для выделанных шкур.

Та покачнулась, заскрипела от неожиданной тяжести, жалобно хрустнула и развалилась.

Карлик упал, а сверху на него рухнула двухметровая стойка.

Дингир тоненько, пронзительно вскрикнул — и в этот самый момент Эш уже настиг его.

Поставив ногу на деревянную решетку, он слегка надавил на нее, не без удовольствия расплющивая стойкой загнавшего себя в ловушку врага.

— Вот и на твою задницу невод нашелся. Да, удильщик? — сказал он, наклоняясь к дингиру.

Тот забился под решеткой, как если бы и правда был выброшенной на берег рыбой.

— Не надо... Не надо, пожалуйста!.. — шумно дыша, совсем в другом тоне заговорил вдруг карлик. — Пожалуйста! Ну какой я тебе противник, а?.. Ну посмотри же на меня и на себя. Чем это будет отличаться от убийства беспомощной женщины, а?.

— Вот ты как запел... — проговорил Эш, с прищуром вглядываясь в дингира.

— Послушай, ну не я же выбирал себе эту судьбу! — воскликнул карлик, пытаясь сдвинуть лицо таким образом, чтобы перекладина не раздавливала нос. — Я не виноват, так вышло!.. Пожалей, ну пожалуйста!..

Но Эш вовсе не собирался его жалеть.

Он убрал ногу и схватился за решетку руками, чтобы отбросить стойку в сторону.

И в этот миг лицо карлика преобразилось.