Стигма ворона

— Тише-тише, прошу! — взмолилась вконец перепуганная Мими. — Пожалуйста...

Дверь в спальную бесшумно приоткрылась, и оттуда в одной простыне выскользнула Бэл, пропахшая горьким, смолистым мужским телом.

— Ты что себе позволяешь?.. — шепотом накинулась на Эша женщина. — Ты не можешь приходить сюда, когда вздумается, и творить...

Эш молча схватил ее за руку и поволок за собой к низенькой двери, ведущей в хозяйственную часть дома. От изумления и возмущения у Бэл даже рот открылся, но тем не менее сопротивляться она не стала.

Эш протащил женщину по узкому коридору, втолкнул ее в кухню и запер за собой дверь.

— Я рада, конечно, что ты пришел... — начала было возмущаться Бэл, но встретившись с тяжелым взглядом парня, вдруг осеклась и умолкла.

— Уезжай из города, — тихо сказал он ей, глядя в упор.

Бэл нахмурилась.

— В смысле?

— В прямом. Выпроваживай своего гостя, забирай служанку, деньги, мелкие ценные вещи и уезжайте налегке.

Она растерянно моргнула несколько раз, напряженно соображая.

— Когда?.

— Прямо сейчас. И чем быстрее, тем лучше.

Он подошел к столу, по-хозяйски нашел себе кружку и налил воды из большого кувшина, с какими женщины ходили к колодцу.

— Только сделай это по возможности неприметно, и не болтай, — сказал он и на одном дыхании опустошил кружку до дна.

— Это как-то связано с тем, что у тебя случилось ночью. Да? — спросила Бэл.

Эш взглянул на нее через плечо.

— Да.

Глядя в одну точку перед собой и неловко придерживая простыню, она подошла к столу и присела на лавку.

— Мне налей?..

Эш налил ей воды в ту же кружку.

— Все будет... настолько плохо?.. — спросила Бэл, поднимая на него испуганные глаза.

— Еще хуже, — тихо ответил ей парень. — Заставные стигматики уже уехали?

— Да, еще вчера.

— Тогда поезжай с торговцами. Хотя что я тебе рассказываю — ты и сама разберешься.

Она вдруг поднялась и порывисто обняла его. Простыня безвольно соскользнула вниз.

— Я тебя еще увижу? — спросила Бэл.

— Нет, не думаю, — сказал он и мягко, но решительно отстранил ее от себя.

Оставив Бэл на кухне, Эш вернулся в гостиную, прошел мимо недоумевающей служанки и вышел прочь.

Солнце начинало припекать все сильней — день обещал был жарким. Вдоль больших улиц творилась какая-то возня — собирались деревянные настилы, как перед ярмарками, на тонких шестах кое-где растягивали веревки с цветными лоскутами.

— А что происходит-то? — осторожно спросил Эш у одного рабочего.