Стигма ворона

Та мигнула зелеными глазами, размышляя, потом вдруг подхватилась и, выгнув спину, с угрожающим завыванием бросилась Эшу под ноги и тут же стремглав умчалась прочь.

— Вот дура, — выругался Эш, адресуя свою фразу то ли хвостатой твари, то ли не только ей одной.

В мертвенной тиши раздались лязгающие звуки подков — где-то неподалеку проезжали караульные.

Парень вздохнул. Встречаться со стражниками ему совсем не хотелось, возвращаться в дом — тоже. Задрав голову, Эш окинул взглядом крыши и тут же заприметил славную башенку с маленькой аркой, в которую, по всей видимости, когда-то вставлялся щиток с родовым гербом или часы.

Прикинув, каким образом туда лучше добраться, Эш прошел немного вперед и, торопливо осмотревшись, ловко влез по рельефному фасаду наверх.

Выпрямившись, он взглянул на лежавшие внизу дома, на узкие тиски улицы, на соседние крыши и звезды над ними — и улыбнулся.

Здесь, у края небес, Эшу было хорошо.

Бесшумно карабкаясь по кровлям почти вплотную стоявших домов, парень добрался до нужной ему крыши. Потом ловко прошел по коньку к башне и собирался уже нырнуть в арку, как услышал недовольный хриплый голос:

— Куда прешь, недоделанный? Занято здесь!

Эш опешил.

Впрочем, а чего он ждал? Место было слишком соблазнительным, чтобы пустовать.

Но отступать Эш не собирался.

— Это же не ночной горшок, а крыша! Подвинешься.

Он шагнул вперед, и в следующее мгновение услышал приглушенные ругательства и скрежет скатившейся по наклонной кровле куска черепицы.

Бряц!

Черепица плюхнулась вниз, на мостовую, расколовшись на куски, а от башни к коньку метнулась бесформенная черная тень, обретая более четкие очертания.

В свете звезд и слегка подросшего месяца Эш увидел, как что-то непонятное, высотой с трехлетнего ребенка, заторопилось прочь. Существо странно переваливалось из стороны в сторону, волоча за собой то ли тяжелый шлейф, то ли хвост, как у слизня.

Парень озадаченно вытаращился на силуэт, и тут же услышал хриплое ворчание:

— Притащился тут, понимаешь.

Создание юркнуло с крыши куда-то вниз, снова цепляя хвостом кусок черепицы.

— Эй, погоди! — неуверенно крикнул ему вслед Эш. — Я ничего тебе не сделаю!..

Но ответа не последовало.

Парень, махнув рукой, нырнул в арку — и едва не сбил ногой масляную лампу, припрятанную за выступом.

Удивленно покрутив лампу в руках, Эш с помощью огнива затеплил маленький огонек и с интересом осмотрелся.