Сердеум

— К дедушке, — призналась Катрин, крепко обняв подругу. — Слушай, не могу сейчас долго разговаривать, давай после встретимся? — не дождавшись ответа, она снова понеслась вверх по лестнице.

— Ну давай! — растерянно крикнула ей вслед Анесс и еще раз поправила сползшие на острый нос очки.

— Дедушка! — Катрин чуть ли не с ноги распахнула двери тронного зала.

Габриэль обернулся.

— Девочка моя, где ты была? Так быстро убежала, я…

— Стой! — Катрин жестом прервала его речь. Когда решительный взгляд светло-голубых глаз скрестился с недоуменным — серо-голубых, Катрин качнула головой.

***

Николас остановился перед Высшей Академией Сердинардов. Он часто… Да что там часто — каждый день! — проходил мимо нее, но никогда не заходил. Туда был доступ только учащимся и только один раз в году — энсердам на конкурс.

Здание было выполнено в готическом стиле, и не без элементов сердец, разумеется. Сразу их не увидишь, но рассмотришь здание поближе и повнимательнее — р-раз, найдешь маленькое сердечко в цветных витражах или белых полуколоннах.

Вся Академия представляла собой монументальное здание готического стиля. Белоснежные стены были украшены массивными гипсовыми деталями, статуями горгулий, колоннами и полуколоннами; арки, фронтоны и длинные стрельчатые окна меж темных балюстрад, увитых виноградными лозами, делали здание похожим на нечто торжественное, помпезное. Темно-синяя крыша — сложная, многоскатная, гармонично сочетающаяся со слуховыми окнами и длинными шпилями, терялась в нежной пыли облаков.

Из открытых массивных дверей выходили студенты в красных накидках и со стопками книг в руках. Некоторые еще не спрятали крылья, и те, безукоризненно белоснежные, перистые, покачивались за спинами студентов, вызывая как восхищение, так и безудержный восторг Николаса. Вот! Вот такие можно иметь!

И Николас вновь оробел и застыл, не в силах сделать ни шага.

«Я уверено, ты справишься. Чувствую.» — услышал он бархатный голос сердца внутри. Сразу стало лучше, но страх лишь чуточку притупился, не ушел.

«Признаюсь, я в ужасе.» — Николас сглотнул и сильно-сильно вцепился в ремень сумки, где у него лежала книга Академии Сердинардов — главная методичка для поступающих. Ее Николас вычитал от корки до корки несколько раз, но все равно всегда носил с собой.