Защитник Аркенсейла

Виконта покоробило подобное обращение, но виду он постарался не подать — звание королевского глашатая ко многому обязывало.

- Что привело тебя к стенам моего замка, дружище? — как ни в чём не бывало, продолжал ди Ньетто.

Так словно не стояли под стенами Орденские маги, а королевские ратники не взяли замок в плотное кольцо. А выросшие за ночь осадные орудия не угрожали разрушить стены цитадели. Подобным образом можно разговаривать с назойливыми просителями, но никак не с государевыми посланцами. Если за душой нет весомого козыря, такой тон воспринимается, как раздражающее фиглярство и глупая бравада.

И в любом случае баронет сейчас нарушал все писаные и неписаные правила поведения.

- Воля короля баронет. Я принёс тебе волю Его Величества, — виконт старался не выдавать эмоций, и это у него почти получалось, разве что щека изредка подёргивалась.

- Я весь превратился в слух, — ди Ньетто продемонстрировал преувеличенное внимание.

- Тебе надлежит сложить оружие, открыть ворота замка и сдаться на милость королевского суда, — перешёл к сути дела виконт, не желая затягивать неприятное общение с бывшим товарищем.

Собственно, на этом миссию посланников можно считать выполненной. Необходимые слова сказаны, а упражняться в дипломатических уловках смысла никакого. Осталось только ответ получить, да и то лишь ради приличия.

- Заманчивое предложение, — с неестественно радостной улыбкой кивнул баронет, — великодушное. Ты знаешь, Рэй, я на миг даже задумался, не принять ли мне его. Но нет.

Пожалуй, не соглашусь. Я бы передал письменный ответ, но адресат и без слов поймёт, что я хочу сказать. Был рад повидаться.

Ди Ньетто решил выразить своё отношение к требованиям короля несколько нестандартным способом. Его стрелки давно держали парламентёров на прицеле, и по сигналу баронета спустили тетивы. Маги ждали подвоха и успели выставить щит. Арбалетные болты взвизгнули рикошетами, и залп пропал впустую.

Но следующий шаг противника Орденские чародеи откровенно прозевали.

Погонщик Скверны появился, откуда ни возьмись и молниеносно атаковал. Его первое заклинание разбило защиту, и он тут же метнул второе. Фиолетовая клякса взорвалась над головой королевских посланников и превратилась в кислотное облако. Аэрозольная взвесь потекла вниз, разъедая доспехи, одежду и живую плоть.

Людей на мосту охватила паника. Суета, крики и бестолковые метания только усугубляли ситуацию. Маги в конце концов отреагировали, но оказалось слишком поздно.