Страна Вечной осени

Гил раздраженно проводил стражника взглядом, посмотрел на Саггитая и, нехотя, протянул ему руку. Тот пожал ее, но по его лицу было видно — месть не отменяется, а просто откладывается в долгий ящик. Аэриту нужно было потомить свой гнев.

Гулянка сама собой сошла нет, и компания разошлась по своим фургонам. Гилдер остался лишь в компании клюющего носом возницы и протрезвевшего Остази.

— Я не люблю Саггитая, Гил, но плеваться людям огнем в лицо — это несколько невежливо, — Остази опустошил бутыль до дна и бросил куда-то рядом собой, — и, что главное, нашим новым ректорам не понравится, что их студенты разбрасываются заклинаниями направо и налево.

— Особенно если они услышат версию Саггитая, — буркнул Гилдер, — стоило все-таки оставить его без бровей.

— …И вылететь из обоза.

Остази был прав — и, что самое обидное, не в первый раз.

***

Утром они въехали в Гильбальт — городок, находящийся на берегу одноименной реки. Это было утро Семидневья, а значит следовало закончить все свои дела до полудня, чтобы успеть на обряд Благодарения.

Погода выдалась холоднее обычного — даже для остроготской слякоти. По улочкам Гильбальта гулял холодный ветер, закручивая опавшие листья, ветки и мусор.

Обряд происходил на площади перед храмом Гишты. Моросил дождь и молящиеся жались к навесам — все, кроме самых праведных и фанатичных.

Гилдер наблюдал за церемонией из-под навеса по левое крыло храма. Особой религиозностью он, как и все его собратья по колдовскому цеху, не отличался… Впрочем, за несколько шагов от него стоял Кастамир и, сжимая в кулаке металлический амулет, возносил молитву Годалу, покровителю наук, ремесел и водяной стихии.

По традиции Острогота, последним молитву стоило вознести Шадару, Великому Спасителю и Владыке Огня — в других провинциях этому божеству жертву приносили первым. На площадь вывели старого лысого кабана. Животное тяжело переставляло ноги, его глаза были слепы, а шерсть слезала комьями с жирного тела. Жрец в плащанице, украшенной вышитыми языками пламени, торжественно поднял руки к небу и прокричал что-то на пилосе.

Гил заметил странного молодого охранника, который шел в конце обоза со стариком Ороном — вроде бы его звали Каем… Кай наблюдал за церемонией с явным интересом, облокотившись на одну из многочисленных храмовых колонн.

Жрец Шадара тем временем принял ритуальный клинок у своего помощника. Перехватив меч двумя руками, он медленно занес его над головой и со всей силой обрушил на голову кабана.