Шутка Немезиды

Скорее всего, здесь состоялась вооруженная стычка непрошенных гостей и заградотряда, а тоннель стал их общей могилой.

Осторожно перешагнув между костями, Петрович еще некоторое время, затаив дыхание, шел на цыпочках, опасаясь потревожить покой мертвых. И только пройдя не менее полсотни шагов, позволил себе выдохнуть и перейти на спокойный шаг.

К счастью, ответвлений по пути не было, а очередной поворот уперся в тупик, на стене которого тонкой полоской была очерчена невысокая дверь. Попробовав ее открыть с ходу, Петрович понял, что главная его проблема была не в душном темном туннеле, а в выходе из него.

Дверь была заперта с той стороны. Это было логично, если представить, что тоннель – это выход из королевского дворца, на что он очень надеялся. Кто же вешает щеколду со стороны входа?

«Но, может быть, есть какой-нибудь секрет,» - его руки бегло шарили по стене, ища хоть малейший выступ или выщербину, которая могла послужить тайным ключом, открывающим дверь из тоннеля.

В сердцах он пнул по двери ногой, и она неожиданно начала двигаться на него, открывая скрывающийся за ней проход.

Еще более удивительным было то, что на пороге распахнувшейся двери стоял некто, бесстрастно взирая на выглядывающего из тоннеля придворного мага. Петрович не сразу, но все же узнал его. Это был один из наиболее доверенных королевских слуг, имя которого, как на грех, он забыл.

- Сир, - прервал тот молчание спокойным голосом, - его величество желают вас видеть по очень срочному делу.

И придав интонацией вес словам, добавил:

- Немедленно.

- М-м-м да? - промычал обалдевший от такого поворота Петрович. - Тогда пошли.

Всю дорогу до королевского кабинета он порывался спросить слугу что сейчас происходит во дворце и почему ему понадобилось открыть дверь подземного хода, но все же воздержался, решив, что все прояснится само собой.

Его величество, Генри Сиятельный, встретил Петровича самолично, обдав мощным сивушным запахом. Он благосклонно кивнул в сторону мягкого кресла, грузно плюхнувшись на стул, выполненный в виде трона и кивнул на графин, наполненный бесцветной жидкостью с резким запахом:

- Угощайся, поддержи мое величество!

- Позвольте поддержать ваше величество более реальными делами, - поморщился Петрович.

- Ага, я в тебе не ошибся, - обрадовался король. - Ты же понял зачем я тебя вызвал?

- Не совсем…

- Эх! - Генри в возбуждении вскочил и упруго прошелся по толстому ковру, застилающему пол.