Тень надежды

- А вы не боитесь, что огарцы нападут именно на ваш след? – как бы между делом обронил блондин, поглаживая подбежавшего к нему пса.

- Значит, вам повезет больше. – Специалист по превращениям людей в животных недовольно взглянул на собаку и грозно рявкнул. – Гронуд, ты чего здесь прохлаждаешься? А ну, вперед!

- Я не о том, кому повезет, а кому нет, – с неожиданной серьезностью заметил юноша. - Вместе у нас больше шансов выстоять против черных колдунов, а поодиночке они справятся с любым.

- А ты, никак, загрустил? А как же романтика, тяга к приключениям?

- Если вы принимаете меня за жизнерадостного идиота, то сильно ошибаетесь.

Риск я уважаю лишь в том случае, когда он оправдан. Просто не привык унывать по пустякам, а тягостной меланхолии предпочитаю разумный оптимизм.

Несколько задетый справедливым замечанием, Чероуз понял, что камешек брошен в его огород. При этом старшего мага удивила не по годам зрелая речь парнишки.

- Интересно, что такое в твоем понимании «разумный оптимизм»?

- Если в двух словах, то я придерживаюсь девиза: «могло быть и хуже».

И по-возможности стараюсь изменить положение вещей к лучшему. В сложившихся обстоятельствах, мне кажется, более благоразумным для вас будет остаться вместе со всеми.

- Ты пытаешься меня удержать? Не советую.

- Ну, что вы! Я лишь привожу доводы за и против…

- Значит, так. - Чероуз перебил собеседника. - Я тебя выслушал, но решения своего не изменю. Поверь, для этого у меня есть довольно веские основания, обнародовать которые я не собираюсь.

Поэтому давай будем считать наш разговор оконченным.

- Как скажете, - пожал плечами молодой волшебник.

- Вон в той деревне предлагаю купить лошадей, - Шагрид указал на показавшиеся впереди дома. – Заодно и пополним запасы продовольствия.

- У меня практически не осталось монет, - сразу предупредил Архаз. Вечером в харчевне, где они ужинали и оставались на ночлег, платил посол. – Любезный друг Чероуз почти полностью опустошил мой кошелек. Вот пусть теперь он расплачивается.

- Еще чего не хватало! Я получил от тебя деньги за свою работу не для того, чтобы тратить их на других. Мне, к примеру, конь совершенно не нужен. Заночую в этой деревеньке, а поутру - всем «до свиданья». Кстати, о лошадях. Это стук копыт, или мне кажется?

Путешественники как по команде оглянулись. Со стороны заходящего солнца прямо на них мчались всадники.

- Пожалуй, сегодня нам ночевать не придется, - мрачно произнес Шагрид. – Их десять.