Отмеченный сигилом 2. Сибар.

Атаман начистил сапоги, намазал чем-то блестящим свои усы, сбегал за флягой, дождался госпожу Тавию, мимо вас они прошли раза три, не меньше, а потом уже окончательно убыли в город. А вы тут же нашли капитана цеха охраны и попросили его тоже следом отправиться, якобы втроем сподручнее будет с заданием графа управиться.

Ишка перевел дыхание.

— А тут как раз все подводы оказались готовы, что старший приказчик Фабио снаряжал на рынок местный. Вы с ним словами перекинулись, а потом позвали дядьку моего, Кресса Однорукого дали наставления товар сопровождать, и еще добавили, — парень наморщил лоб.

— «…а еще шепни крохобору с рынка, если местные купцы и кадыки караулки свои на круглое, честно наторгованное, положат, заступники с козырями придут, вопрос покроют и клюквенный квас им пустят. Пускай у кобелей и космачей пришлых и дальше покупают, а караванный люд мой не трогают…».

Парнишка завистливо хмыкнул.

— Вы бы видели, какими глазами на вас дядька мой смотрел! Он вас и так уважает шибко, а тут прям в край — не могу!

Ишка помедлил.

— А молодой послушник, который силы восстанавливает после Кордского Стана, полдня на приступке передвижной молельне просидел, книжки ученые читал, и слова пришептывал из писаний старца своего. А потом неожиданно в лазарет убежал, когда мы уже с вами в город уходили.

И в завершении рассказа нерешительно добавил.

— А еще вы иногда разговариваете сами с собой. Марту какую-то постоянно осаживаете, якобы она ругается непотребно.

Вот тут пришла очередь краснеть негоцианту.

— Контузия у меня, Ишка. В пехотных частях как с лошади упал — так и началось. Кобылу-то мою Мартой звали, — выкрутился негоциант и недовольно подумал. — «Марта! Сейчас ты ржешь как настоящая лошадь!»

— Ваша лошадь ругалась? — округлил глаза паренек.

— Да нет же! Непослушная просто была и… строп-ти-вая, — последнее слово негоциант пробормотал медленно и с угрозой.

Миновав иссушенные солнцем сады небольшого пригорода, караванщики оказались у городских ворот, которые выглядели основательно и безопасно.

Одуревающая от духоты стража именами путников интересоваться не спешила, лишь спросила, откуда те прибыли.

Миновав приятную, но короткую тень, негоциант и молодой дозорный сразу заметили Мэтью, который ожидал их, подпирая резную оградку палисадника.

— Рад вас видеть, ваша светлость. Но зачем мальчишку с собой потащили?

— Ишка на обучении, — отрезал негоциант и серому стало понятно, что по-другому не будет.