Отмеченный сигилом 2. Сибар.

Второй, одетый в новенькое молодой парень, явно чей-то сын, посланный на городской рынок за товаром — растерянно шарил по карманам и изо всех сил пытался сохранить лицо.

Остальные игроки — явно ряженные подельники первого, всячески сочувствовали проигравшему и обещали, что тому непременно повезет, но только не сегодня.

Негоциант нашел взглядом Фабио. Тот едва заметно кивнул и неловко выронил кошель. Глухой звук столкнувшихся в тесном пространстве монет тут же привлек всеобщее внимание.

— Папаша, вы такой неловкий! — с непредвзятой заботой воскликнул Кресс и кинулся подбирать утерю.

— Сколько раз вам говорил — не пейте с утра вина!

— Ох, старый совсем стал, — посетовал вашуйец, шаря глазами по окружающим лицам в поисках поддержки. Придерживая поясницу рукой, он пытался сунуть кошель обратно за пояс, но дрожащие руки никак не хотели слушаться старика.

— А не хотите ли вы, сударь, раскинуть колотушки на радость Иллокию? — немедленно осведомился сидевший за столом игрок и продемонстрировал колоду карт.

— Побойтесь, Единого Отражения, милейший. Я и не горазд вовсе, — принялся отнекиваться Фабио, но один из игроков уже вскочил со стула, отпихнул бедром проигравшего парня и бережно усадил старика за стол.

Однорукий немедленно подскочил к ним с противоположной стороны.

— Папаша, вам нельзя играть! Вспомните, что случилось в последний раз!

Фабио оттолкнул его.

— Уйди, настырный! Вы посмотрите, люди, сущий проповедник! Не видишь, что ли, отец сыграть с господами желает.

«Господа» одобрительно загомонили, принялись строить рожи и перемигиваться.

Лаен заметил, что Кресс незаметно скрючил пальцы в виде подковы и показал их старику. Подкованная или кованная — колода местного шулера оказалась меченной. Впрочем, этого и следовало ожидать.

Заприметив подсказку, старик обиженно выпятил нижнюю губу.

— Но у меня есть одно условие, господа. Раскидывать сам буду, — словно придавая условию дополнительный вес на стол полетел тяжелый кошель.

Картежники переглянулись, сосчитали ставку и тут же согласились.

Соблазн оказался слишком велик. Фабио взял колоду в руки и, прищуривая глаз, принялся поочередно рассматривать каждую картинку, будто впервые их видел. Просмотрев, откладывал на стол.

Игроки вновь переглянулись, а шулер с пятном глумливо поинтересовался.

— Что-то не так, папаша?

— Проверяю, вот что! — буркнул Фабио и состроил обиженное лицо. — А то вдруг вы карточки свечой пометили!

Картежники заулыбались и расслабились.