Заклинатель четырёх стихий

Осмотр показал, что строение требовало ремонта, но эта новость воспринималась как задача, не как проблема. Эдик бы ещё стеной весь тракт перегородил и ворота поставил с решёткой. Впрочем, с гномами это будет сделать несложно. Чуть позже. А пока ремонт, припасы и дежурный гарнизон. Пятнадцать гномов на первое время будет достаточно.

Всю обратную дорогу они со Штерком обсуждали, как организовать пограничный контроль.

*****

Чувство причастности к чему-то большому приятно будоражила кровь. Эдик чувствовал себя творцом, полководцем, вождём и немного спасителем.

И этого у него не отнять. Крестьян спас от гнёта иноземных захватчиков? Спас. Гномов оборонил от невиданной нечисти? Тоже да. Дайте время, он ещё и мир спасёт. Вот только разберётся с делами и обязательно спасёт…

За размышлениями он не обратил внимания на отряд всадников, что неторопливо ехали к замку. Строительство дело такое — там всегда кто-то, куда-то едет. Так что немудрено.

— Куда прёшься, холоп! — раздался гневный окрик, и Эдик не сразу понял, что это ему.

Но было достаточно, что понял Штерк.

Звук оплеухи совпал с окончанием фразы, громыхнуло доспехами упавшее тело, испуганно заржал конь. И тут же захрипел сигнальный рог. В замке затопали латные сапоги, и в открытые ворота выбежали хирдманы. Тройка сопровождения выдвинулась вперёд, тесня чужаков и их, ошалевших от вида огромных овцебыков, коней.

Эдик пришёл в себя, когда менникайны взяли незнакомцев в плотное кольцо возмутителей спокойствия: благообразного старца в длинной мантии и богатом плаще, двух пышно одетых господ и пятерых рыцарей, хватающихся за рукояти мечей.

Не обнажать клинки им ума хватило. Шестой рыцарь валялся в беспамятстве на грязном снегу, сбитый мощной дланью воеводы. Хирдманы ждали лишь сигнала, чтобы нанизать чужеземцев на пики. Простого кивка хватило бы. Эдик остановил их, подняв правую руку.

— Заблудились уважаемые? — спросил он, подъезжая поближе.

— Ты что себе позволяешь, смерд?! — не утерпел самый нарядный всадник.

— Не самое хорошее начало для разговора, — ухмыльнулся Эдик в ответ. — Особенно в вашем положении.

Заблуждение незваных гостей объяснимо. На Эдике был всё тот же повседневный наряд: треух, полушубок, стёганые штаны и валенки. А учитывая, что в последние дни ему приходилось даже спать в одежде, то вид он имел самый затрапезный. Но в любом случае этот факт не давал повода к откровенному хамству. Грубиян собирался ещё что-то ответить, но его прервал старик.