Рукопись первая: Звон Хрусталя

Он обычно не использовался для таких целей, в первую очередь из-за своей редкости. Круций подметил, что снежный буревестник отлично прячется на фоне белых облаков.

- Что вы, господин торговец. Всего лишь послание из дома, - ответил Меркурий, с легкой ужимкой пряча письмо в кармане и отпуская буревестника, который сел на грот-матчу. Точнее попытался, однако тут же был выгнан ястребом, который всего лишь хотел с ним подружиться и приземлился рядом, никак не ожидая, что этим спугнет собрата. Ястреб обиженно нахохлился.

«Знатно же он зарабатывает, раз такую птичку для своих целей приобрел», - задумался Круций, все еще не спуская взгляда с жилета капитана, где было спрятано письмо. Никакой печати или опознавательных знаков… Отвлечь его смог только громкий грохот позади, и торговец оглянулся на палубу.

Кто бы подумал, что причиной этого грохота может стать худой паренек, один из наемников торговца. Тим, вылетев, как пуля, из каюты, ринулся к правому борту. Шлюп в очередной раз качнулся, на этот раз накренившись вправо, так что тот чуть не улетел вниз следом за своим обедом, настолько усердно он перегнулся вниз.

Круций покачал головой. Морская болезнь у парня обнаружилась на следующий день после отплытия, когда им впервые пришлось спасаться от скал. С тех пор он стал мастером в фигурном перевешивании через борт. А пока он сидел в каюте с ведерком, с ним обычно оставляли еще кого-нибудь, а то мало ли. Чаще всего эта честь доставалась навязавшемуся им парню, так называемому «винному эксперту». Тот не жаловался, но взгляды на торговца бросал злые.

- Скажите своему человеку, чтобы шел в каюту! – бросил капитан, как ни в чем не бывало подкручивая черный ус. – Шторм близко; видите тучи?

Спустившись с носа корабля, торговец обогнул пару матросов и аккуратно дошел до зеленого наемника. Парня всего трясло, и он цеплялся за один из тросов. Ну, хоть не с подветренной стороны стоял, пока с обедом прощался.

- Иди обратно в каюту, Тим! – Круций хотел было дружески хлопнуть его по спине, но не рискнул: кто знает, как желудок отреагировал бы на удар…

Тим предпочел ничего не говорить, только обреченно кивнул, сжав бледные губы, и побрел к каюте.

Оттуда тем временем как раз выходил Рас, помощник торговца.

- Эй, Рас! Проводи его, - Круций кивнул на шатающегося парня. Тот, возможно, хотел пролепетать «я сам!», но позеленел еще сильнее и благоразумно промолчал. Рас быстро подхватил под руку наемника, который тотчас на нем повис.