Гардар 4

Твёрдые, плотные листья, собранные в тугую розетку, больше похожие на молодой бутон розы. Красноватая кайма лишь подчёркивала сходство.

Вслух, просто чтобы размять горло и напомнить себе, что здесь не один, я приказал своему спутнику:

— Не наступай на зелень.

Пока что это легко выполнить: ростки разбросаны редко, поднимаются только из самых больших трещин. Но можно представить, сколько здесь будет растительности, если зелень будет продолжать прорастать и место и впрямь превратится в оазис. С другой стороны, тогда и смысл беречь одиночные «цветы» исчезнет.

Если он вообще есть, этот смысл.

Ведь вся эта растительность лезет сама, явно не нуждаясь ни в каком уходе. Да и что за уход должен быть в Астрале? Полив? Бред. Стражи лишь освобождали «кости» Артилиса от песка и исчезали, спеша к следующему месту. Хотя руины за спиной говорят, что как минимум один раз Стражи здесь обосновывались надолго.

Так, размышляя о тайнах этого места, я повторял свой вчерашний обход, двигаясь по спирали.

В центре, возле руин, ростков было больше всего, зато в отдалении стали попадаться не только «цветы», но и другие необычно выглядящие растения. Эдакие серые толстые бочонки с зеленой метёлкой на макушке; пучки рвущихся к небу остроконечных листьев, чьи края словно окрашены кровью; другие напоминали толстые и шипастые щупальца какой-то морской твари. Место явно оживало.

И появившийся в «Сети» огонёк говорил об этом убедительнее всех окружающих меня изменений.

Меня смущал лишь его цвет. Ярко-зелёный, он сообщал мне, что приближающийся — человек. Не может же быть так, что безотказно работавшее в обычном мире заклинание поиска, отшлифованное на невидимках Зелона, дало сбой в Астрале? Ведь оно всегда выделяло тёмных, отличая их огоньки от людей Гардара, хотя я и искал привычно гниль химер при взятии посёлков и деревень.

Как бы там ни было — я готов к встрече. Гвардеец за спиной, заклинания выплетены и ждут лишь наполнения маной.

Но я оставил их в покое и снова обратился к памяти, выплетая блоки совсем не боевого заклинания «Ока». Оно послушно приблизило ко мне гостя, вполне обычного на вид человека. Мужчина в широкополой шляпе. Кажется немногим старше меня, лет, может быть, тридцати. Привычного вида чешуйчатая безрукавка, вздетая поверх кольчуги тонкого плетения, бросала мне в глаза блики. Никаких других отличий от тех патрульных, что встречались мне на улицах Гара.