Аспирра: таланты Мудреца

Разве это не сказки для детей?

— Лука, — калифар осадил его мрачным, порицающим взглядом, — существование таких тварей, как ты, просто не оставляет сомнений, что это не сказки.

Озан остановился у картины в два человеческих роста, и у Луки перехватило дух. Сколько лет ушло на ее создание? Северянин подошел ближе, взяв свечу с ближайшей столешницы: в центре полотна был изображен человек с фонарем и щитом, а вокруг него — чудовища, сотканные из полутьмы, оскалившие пасти в свете фонаря. От разнообразия тварей разбегались глаза.

Маленькие и большие, когтистые и зубастые, с хвостами, плавниками и рогами. С выгнутыми спинами и с неестественно вывернутыми ногами. С мощными лапами и маленькими вытянутыми головами. То лысые, то покрытые шерстью. Лука нехотя сглотнул. Он бы никогда не смог изваять что-нибудь подобное из деревянного бруска. Фантазии бы не хватило.

— Удивительный факт, — прошелестел калифар за спиной Луки. — За все века существования человечества в летописях появлялось множество упоминаний о чудовищах и тварях, которых якобы посылают Боги на грешную землю, чтобы покарать людей.

Виды противоестественных существ исчисляются не десятками, а сотнями. Чего нельзя сказать про их популяцию…

— Потому что проклятых стремятся истребить, — проговорил Лука сквозь зубы. Почему-то в этот миг перед внутренним взором всплыло разгневанное, покрасневшее лицо Лангена — отца Кейпы.

— Люди испокон веков пытаются уничтожить всех, кто на них не похож, — согласился калифар. — Но это неправильно.

Вы, проклятые, дети Отца Хаоса и Порядка, и к вам нужен особый подход. Вас нужно изучать.

Лука с тревогой посмотрел на южного лорда, обернувшись через плечо, не совсем понимая, что тот имеет в виду.

Лицо Озана натянулось, губы разошлись, выступили скулы. Но это странное выражение никак не походило на улыбку.

— Лука, — тихо произнес он, не сводя с него глаз. — Если бы не моя тяга к познаниям и науке, тебя бы сразу казнили. В первый же день, как ты сошел на берег Астеросса с «Шепота червя».

Лука поперхнулся и поставил свечу на место. «Боги, он все знает», — прозвучало в голове.

— Мои торговцы информацией оберегали тебя, зверя с Севера, с самого начала и до той поры, пока один из них не решил продать тебя за жалкую кучку северных аланцев. Ты поистине уникальный экземпляр. — Озан снова подозвал к себе Луку и повел дальше. Размеренные шаги разлетались гулким эхом под высоким потолком. — Впрочем, мы здесь не для разговоров про твою проклятую кровь.