Пламя Огнедола

В воздухе гудели пчелы, изредка повизгивал пережидающий обеденную жару лунь.

Гериал шел, не останавливаясь, на ходу вскрывая блеклые сознания полевок, хорошо ощущавших запах мускуса, и уже к вечеру егеря добрались до кромки леса, в чащу которого уводил пойманный командиром след.

— Нужно было взять в Берилоне парочку хасров, — Лимус стянул ботинки, давая ногам немного отдохнуть, когда Гериал остановил группу на короткий привал. Кирай сидел рядом и перезаряжал оба игольника, меняя огненные иглы на воздушные.

— Я надеюсь, нам не придется топать на другую сторону.

— И ломиться сквозь заросли, оповещая весь лес о своем визите, — Гериал хмыкнул, — хасры хасрами, а пса захватить с собой стоило. Здесь запах отчетливее, но если сравнивать с тем, что почуяла собака — и близко не стоит. А поправка на разницу собачьего и мышиного обоняния вряд ли поможет в определении расстояния до цели. Идем дальше, а там разберемся. Будьте настороже.

Вечерний лес неохотно оживал трескотней стрижей и трелями сверчков, скрипом вязов и хрустом сушняка под ногами.

В оврагах еще стояли лужи от прошедшего накануне дождя. Под сенью леса темнело быстро. Перебирая макушки деревьев, блуждал ветер.

Когда сгустились сумерки, и в вышине замелькали силуэты сов, Гериал отдал приказ остановиться. Егеря разбили лагерь на поляне неподалеку от журчащего среди камней ручья. Несколько минут и к ночной свежести прибавился запах мясных консервов и горячей каши.

Поужинав, Дара и Лимус улеглись спать, тогда как Кирай остался на карауле.

Гериал пристроился у соседнего дерева, продолжая следить за округой десятком мышиных носов и глазами неясытей.

Кирай настороженно вслушивался во все крепчающий хор леса и время от времени поглядывал на командира, не прикасавшегося к заветному мешочку с самого Вишневого. Когда ближе к полуночи похолодало, Гериал накрыл своей курткой крепко спящую Дару, и теперь, прикрыв глаза, неподвижно сидел под дубом. Кираю даже начало казаться, что командир таки задремал, и он стал еще старательнее всматриваться в едва подернутый лунным серебром сумрак.

Когда лес неожиданно затих, Кирай сжал ствол покоившегося на коленях игольника.

— Разбуди остальных, — тихо произнес Гериал и открыл глаза. Обитатели ночи, учуяв резкий запах мускуса, прятались в своих убежищах, но тот следовал за ними в норы и забивался в дупла. — Приближается с северо-запада.

— Приближается? Он один?

— Не знаю.