Пламя Огнедола

На подступах к Вишневому под сенью сада, приманивающего дроздов алеющими плодами, расположился колодец. Заметив каменную, еще совсем новую кладку и блестящую цепь, Лимус незамедлительно свернул к нему, а за ним и Дара с Кираем. Пока егеря утоляли жажду, Гериал изучал украшенную резьбой доску. Под старательно выведенным приветствием располагалась карта села с отмеченными на ней общественными местами.

— Для начала заглянем к старосте. Ратуша дальше по главной улице, — сообщил вернувшимся Гериал и, взглянув на мокрое после умывания лицо Лимуса, усмехнулся.

Вдоль дороги выстроились дома, окруженные ухоженными садами. Резные ставни, как и завешанные ситцевыми шторами двери, были приветливо раскрыты. Прикрепленные на столбах динамики не смолкали, задавая рабочий лад знойному дню. На улице почти не было сельчан — те были заняты на полях — и только дети, освободившиеся после школьных занятий, бегали от двора ко двору, подпевая голосу радио.

Сельская ратуша мало чем отличалась от всех остальных домов.

То же неброское сочетание камня и дерева, те же расписные ставни и порог, хоть и вытертый ногами посетителей, но все еще не утративший былого лоска. На веранде стоял раскрытый клетчатый зонтик с эмблемой воздушного флота Огнедола, а под ним — кресло-качалка и столик с полупустым стаканом яблочного сока.

— Новые лица, я погляжу, — на пороге появился загорелый жилистый мужчина. Светло-карие, почти рыжие глаза смотрели с юношеским задором, который не могли испортить даже насупленные брови.

— Я Таонир, староста Вишневого, будем знакомы. А вы...?

— Егеря. Я Гериал, а это моя группа, — командир пожал протянутую старостой руку. — После отчетов из Приречья было решено привлечь нас к делу по пропаже людей. Последнее сообщение поступило из вашего села. Что вам известно?

— Я хоть и староста, а в прошлом летал во флоте, но сообщу не больше, чем ребята Ордена. Они здесь все вверх дном перевернули, но так ничего и не нашли. Повезло еще, что их самих не пришлось искать — вернулись все до последнего и укатили ни с чем в штаб.

Так что это лучше вы мне скажите, что здесь происходит.

— Кем были пропавшие?

— Вы об их предпочтениях в постели? — дурацкая шутка Таонира развеселила разве что Лимуса, и староста поспешил перейти на подобающий тон. — Маги, ясное дело. Здесь кроме них никто и не живет. Конечно, найдется с пару десятков неодаренных да церковники среди стражи. Последние, между прочим, тоже пропали.