Сказание о Герое

«Спасибо! Хорошего пути!»

Я посмотрел вслед белке и невольно вздохнул. Всё весну в Карторе мы тренировались владеть мечом, защищать будущего Героя до своей смерти. Но ничего этого не пригодилось, эльфы словно отталкивал всё плохое своим присутствием. Слова белки заставили задуматься, не слишком ли хорошо идёт наш поход?..

– Привет, Ракки, – тихий голос со стороны палатки заставил меня оторваться от серьёзных мыслей. – Чудесное утро, да?

Вель прошёлся босиком по мягкой траве и потянулся. Я смотрел на него и думал, что он и правда самый достойный кандидат.

Может, он и невысок, худощав, часто болеет, а когда размахивает мечом, быстро устаёт. Но его светлое лицо всегда вселяло в жителей Картора надежду. Вель потерял родителей ещё совсем маленьким, они ушли в лес на охоту, но не вернулись. Папами и мамами для него стали все взрослые селяне.

– Что нас ждёт сегодня? – спросил Вель, присаживаясь к костру и вытягивая вперёд руки. – Как думаешь?

– Медведей и волков поблизости нет, – я пожал плечами и снял с костра котелок.

– А напасть на нас могут только дикие звери.

– Да? – удивился Вель. – Почему же нас тренировали сражаться с людьми?

Из палатки эльфов высунулась остроухая голова. По подвязанным волосам я узнал Лиаикая, глава эльфийского отряда блеснул бирюзовыми глазами и снова исчез внутри.

– Потому что Жрец не ожидал, что к нам кто-то присоединится.

– Но ведь это их священная обязанность, – Вель налил из котелка горячей воды в кружку. – Я думаю, что на выходе из леса мы встретим людей из Цвинстора, это посёлок недалеко от Алтаря Героя.

– Ты хорошо знаешь местность, – усмехнулся я. – Читал карты в Храме?

Вель смущённо помотал головой, длинные золотистые волосы хлестнули его по лицу.

– Нет, просто…

Парень взглянул на стремительно светлеющее небо.

– Я никогда не уходил из деревни. Когда меня назначили следующим Героем, то я очень испугался и перечитал все книги в Карторе. Священный долг каждого селения на Пути – выставить своих защитников, но Картор очень близко к Алтарю, и Путь проходит вдалеке от освоенных людьми мест, поэтому Свита получается небольшой.

А ещё другие селения, выставляющие кандидатов, не заинтересованы в нашей безопасности.

Вель грустно улыбнулся.

– Описан случай, когда кандидаты в Герои сражались друг с другом прямо у алтаря. Конечно, сейчас это дикость, но это показательно. Наверное, нас готовили к возможной засаде, чтобы не повторить трагедию прошлых лет.

Я слушал Веля раскрыв рот.