Проклятие и искупление. Том 3. Единство

– Привет, я Ноя, – серый невзрачный голос девочки, как нельзя лучше подходил к ее нескладной внешности. – Я немного умею читать и у меня с собой «Большой сборник указаний и наставлений для служанки». Садись, у нас есть несколько часов до ужина и немного времени после, я прочитаю самое главное.

Страницы пухлой книжки зашелестели между пальцев Нои, сливаясь в единый поток с ее монотонным говором. Сидя на кровати рядом с девочкой, Оника не слушала ничего из того, что читала служанка, прекрасно зная содержание расширенного издания книги в руках Нои.

Все ее внимание занимали перешептывающиеся по углам подчиненные Ильги, раз за разом бросающие колючие взгляды в сторону новенькой. 

Одни лица сменялись другими: служанки возвращались из сада, бегали туда-сюда с шитьем и подносами, не забывая переброситься друг с другом горсткой фраз. Ильга уверенно зазвонила в отполированный колокольчик и его трель тонким сопрано зазвучала на фоне отбивающих семь вечера старинных часов.

– Продолжим потом, – Ноя закрыла книжку и, завернув ее в желтую тряпицу, спрятала в ящик под кроватью.

– Сейчас время ужина, не глазей слишком по сторонам и держись рядом.

Столовая для прислуги находилась в самом конце коридора, заполненного запахами кухни и голодными слугами. На длинных столах уже стояли тарелки со стынущей кашей, кусочками овощей и двумя ломтями хлеба. Мужчины толкались и гоготали, тогда как женщины, посмеиваясь в ладошки, быстро рассаживались в ближней ко входу половине зала.

– У каждого есть свое место, и занимать чужое я тебе не советую, – прошептала на ухо Онике Ноя.

Пройдя в конец первого стола, она взяла две тарелки и направилась в самый край к стене, попросив соседку захватить ложки и стаканы с напитком.

– Почему мы пересели? – поинтересовалась Оника, сев на застеленную покрывалом скамью рядом с жмущейся к стене Ное.

– Кроме общепринятых правил поведения у прислуги дворца Всевидящей Матери есть еще и свои собственные законы. Остальные не любят, когда я сижу рядом, так что занять место в стороне лучше, чем терпеть их тычки, – пояснила Ноя и указала на свои веснушки.

– Они смеются и говорят, что это заразно.

– Какая нелепица, – Оника улыбнулась девочке и приступила к своей порции густой, но недосоленной каши. 

«В книгах не пишут, что прислуга дворца Берилона хуже стаи крысопсов, – думала Оника, раскусывая недоваренный кусок кабачка, – с другой стороны, это однозначно лучше Ассамблеи, только и ждущей, кому бы воткнуть в шею шприц с ядом».