Рунное наследие. Вдыхающая жизнь

– Я и сам толком не понял, «как», – начал рассказывать Эрлан, пока Брол помогал ему снять грязные вещи, а затем лично принялся умывать похудевшего брата. – Я на целый день отправился в лес – вся дичь в один миг куда-то пропала, хотя ты знаешь, что охотники у нас опытные, поэтому такого никогда ещё не случалось. Вот я и заподозрил неладное. Подозрения подтвердились – я нашёл немало потухших кострищ с обглоданными гостями десятками животных. Судя по оставленным следам, отряд состоял из восьмидесяти – ста человек.

Эрлан замолк. С жаждой в глазах он посмотрел на кувшин с молоком и сглотнул. Брол снова напоил брата, а после тот продолжил:

– Я сначала побежал домой, но там никого не нашёл. Затем встретил одного из наших – он сказал, что Вольный клан в безопасности, а Старший отправился на подмогу Рунному клану. Вот и я туда помчался. По пути встретил немало наёмников – я их впервые видел, похоже, не из наших краёв. А потом… – Эрлан сделал паузу и с сожалением добавил: – Меня поймали.

Брол осмотрел тело брата и кроме повреждённых плеча на одной руке и кисти – на второй, других травм не нашёл. Единственное – исхудавшее тело указывало на то, что Эрлан мало ел и ему нужен был отдых.

Арла взяла несколько глубоких тарелок, насыпала картошки с мясом побольше и вместе с нарезанными свежими овощами поставила на стол перед Эрланом. Тот жадно поедал пищу глазами, но руки всё так же продолжали его не слушаться.

Брол понимал, что Эрлану необходимо подкрепиться, но также знал, что если тот долго голодал, ему нельзя сейчас много давать за один раз. Поэтому он отрезал небольшой кусочек мяса и вложил в рот младшему брату. Тот, не пережевывая, попытался проглотить и закашлялся.

Брол постучал ему по спине.

– Не торопись. Жуй нормально.

Было видно, что Эрлан с трудом сдерживал желание проглотить вкусную жареную пищу, но всё же он послушно последовал словам брата.

Немного накормив гостя, Брол решился всё же задать мучавший его вопрос, выдохнув всего одно слово:

– Отец?

Эрлан на глазах потускнел и сник, но продолжил свой рассказ:

– Когда очнулся, я сделал вид, что ещё без сознания.