Змей Горыныч

Никита грубо вырвал у него бутылку, пролив часть вина.

- Всё потом, и пить и есть, - произнёс воевода, - сейчас веди меня к колдуну. А вы разбудите своих товарищей, хватит им дрыхнуть. Пусть забьют скот для еды, добудут кваса и уберут все эти трупы, а то уже смердит. 

И Никита вместе с Николаем отправился на поиски Пафнутия. Везде они встречали спящих или уже проснувшихся богатырей, повсюду вонь и разруха.

- Ну, рассказывай, - произнёс Никита, не замедляя шага, так, что его полупьяному спутнику время от времени приходилось за ним бежать.

- Ты оказался прав, - отвечал Николай, - к сожалению, чутьё не обмануло тебя, и христиане охотно согласились перейти на нашу сторону. А что ты сделал с Евпатием и его людьми?

- С ними всё в порядке. Мой человек опоил их сонным зельем. 

- Но почему ты сразу не сказал мне? - почти прокричал Николай и встал на пути у Никиты, - почему скрыл, что купец Зиновий – твой лазутчик? Я до самого конца не знал, кто твой человек, и откроют ли нам потайной ход или прикончат прямо возле стен города.

- Так было задумано, - спокойно отвечал воевода, - Если бы тебя схватили, если бы Змей не покинул бы в ту ночь город, скорее всего утром нам бы бросили твою голову и головы твоих людей. А перед этим вас как следует допросили бы и узнали всё, что нужно. Поэтому лучше, чтобы вы ничего не знали.

- Ты посылал меня на смерть?

- Я рисковал! И не только твоей жизнью, но и своей тоже. Взгляни, что они сделали с Василием Колчаном. Я даже не знаю, сможет ли он теперь видеть.

- Нужно было заключать мир. Это слишком дорогая цена.

- Она будет слишком дорогой, если мы не найдём Змея и не отомстим ему. А теперь, веди меня.

И они снова пошли вперёд, увязая сапогами в грязи и время от времени стряхивая её.

- Всё-таки, удача улыбается тебе, Никита, - проговорил Николай.

- Как не тяжело мне это признавать, но главную роль сыграл Микула, и сыграл её превосходно. Его богатыри – лучшие в моём войске.

- Ему тоже повезло. Волхвы не заметили его.

- Их к тому моменту не было в городе, - произнёс Никита.

- Как ты… Ах да, Зиновий, я и забыл. И когда же ты успел всё рассчитать?

- Это не я. Это тоже заслуга Микулы. Как и план с женой Путяты. Он вспомнил, где видел раньше Ратмира, в Новгороде и придумал, как его одолеть. 

- Но ты не рассчитал, что Змей вместе с колдунами покинет город.

- Я думал, что ему некуда идти. Оказалось, я ошибался.