По волчьим следам

Пока что великан не мог отойти от пещеры надолго — его ледяная броня таяла под солнцем, но с наступлением ночи он выберется, и тогда им останется только молиться всем известным богам.

— Командир, Вестники двигаются к пещере, разрешите наступать? — солдат вытянулся перед ним по струнке и предвкушающе сверкал глазами. Иван вдруг с раздражением подумал, как ему хочется со всей силы врезать по этому улыбающемуся лицу. Врезать так, чтобы парень потерял сознание. Тогда его идиотская улыбка погаснет, и можно будет оттащить его подальше от пещеры, но ведь он не сможет так сделать с сотнями других солдат, что смотрели на него и так же ждали приказа.

— Сначала на разведку, потом, по результатам, в наступление.

— Есть!

Иван обхватил голову руками и медленно выдохнул, понимая, что выбора нет. Ему придется отправить их к пещере, иначе они, повинуясь приказу свыше, который он прочитал перед всем полком, пойдут туда без него, и неизвестно, в каком случае погибнет больше солдат.

Через час Вестники, вылетевшие на разведку, не вернулись, и Иван, подчиняясь недвусмысленному приказу Лаборатории, был вынужден скомандовать наступление.

Солдаты шли через лес, стараясь двигаться как можно тише, но у пещеры им пришлось выйти на открытую местность.

В глаза сразу бросилось то, что осталось от жутких полумеханических Вестников — сочленения, жилы и внутренности, разбросанные повсюду так, будто твари взорвались изнутри. Снег тут и там пятнали бурые кляксы, а несколько Вестников вмерзло в ледяные кристаллы у пещеры.

Гримтурса пока не было слышно, но Иван не надеялся на благополучный исход: великаны хоть и производили впечатление огромных дуболомов, на деле были очень коварны и умны. Единственным преимуществом солдат оставалось то, что гримтурс вне своего мира был неповоротлив и заметно ослаблен — но это не помешает ему перебить всех, как только они ошибутся.

Иван послал вперед две тройки минеров и одного «жуколова», который запускал вперед механических разведчиков. В это время солдаты установили на границе леса ракетницы и катапульты с зажигательными снарядами, а чуть дальше прорыли несколько окопов.

Когда приготовления были закончены, вперед послали с десяток массивных «огненных птиц». Целиком механические птицы, несущие в своих телах огромную массу «жидкого пламени», на большой скорости влетели в пещеру, и спустя секунду оттуда раздался оглушающий грохот. С потолка посыпался снег вперемешку с кристаллами, а из недр раздался леденящий кровь вопль гиганта.