Хранители хаоса

Когда с завязками было покончено, Талли вытащил из мешка лютню.

– О, нет, – упавшим голосом произнес он. – Она промокла.

– Так это ж лютня, братцы! – выкрикнул кто-то из команды. – Слышь, малец, сыграй нам.

Раздались подбадривающие свистки и радостные возгласы. Бардов жаловали везде и всегда. Даже таких молодых, как Талли.

– Нет, нет, она должна как следует высохнуть, – покачал головой юноша, с испугом озираясь по сторонам.

– Да ладно тебе! Сыграй!

– Да, давай играй, парень. Мы хотим музыку!

– А ну все заткнулись! – гаркнул Зигмунд, и матросы словно онемели.

Матросы поспешно стали разбредаться. Остались только дефены и магистр.

– Откуда это у тебя? – спросил капитан, переведя взгляд на музыкальный инструмент.

– Подарок… от менестреля Гивольта. – Юноша прижал лютню к груди, давая понять, что просто так с ней расставаться не намерен.

– Гивольт Сладкоголосый? – спросил Дак.

Талли кивнул.

– Я слышал о нем, – произнес Шустрый Ёж.

– Да, – снова кивнул юноша. – Мы ездили по всему югу Кантара с выступлениями.

– Мы? Значит, ты тоже был в его труппе? – спросил Зигмунд.

– Да. Я его ученик. Как и многие в нашей труппе. – Лицо Талли погрустнело. Голос стал тихим, вялым. Он тяжело вздохнул и покачал головой. – Они все погибли.

– Жаль, в мире станет печальнее без Гивольта, – с сожалением протянул Дак.

– Сколько тебе лет, юноша? – спросил Булфадий, вид у него при этом был крайне задумчивый.

– Шестнадцать… почти.

– Мы плывем на Околос. Знаешь, где это?

Талли перевел взгляд на капитана, потом на Дака, будто ища их поддержки, затем покачал головой.

– Это остров. Находится далеко на юге. Дальше него нет ничего, кроме океана. Раз уж боги послали тебя к нам, стало быть, отправимся вместе.

– Значит, вы меня не оставите на суше? – Юноша обескуражено заморгал.

– Мы не можем. Времени нет.

– Но я…

– Будешь работать за еду и ночлег, – резко сказал Зигмунд. – И что-то мне подсказывает, что ты исправно будешь выполнять свои новые обязанности, потому что на «Нагой деве» все халтурщики быстро идут на корм рыбам.

Талли обреченно вздохнул и потупил взор.

Совсем еще мальчишка, подумал Бен-Саллен. И здесь, среди неотесанного мужичья, ему явно не место. К тому же еще начинающий бард, а певцы руками работать не любят.