Кровь Достойных

– Лжец? – выдохнул Верус, с трудом поднимаясь. – Ты сам не лучше. Собрал мерзкое чучело из мертвецов, выставил две марионетки, будто на деревенской ярмарке. Думал, я не пойму, что братья всего лишь куклы? Я трижды бывал в мираже, так что прекрасно разбираюсь, какие артефакты, чудовища или проклятия вроде тебя могут создать его.

Опустив взгляд, он попытался найти в ножнах меч, но тот пропал. Запоздало вспомнив, что оружие разлетелось вдребезги от удара ледяных сосулек толстяка, Верус выдернул кинжал и пошёл навстречу ползущему кошмару.

– В нём был оранжево-жёлтый камень. Ни один монстр с таким жалким ядром не сумеет создать даже маломальский мираж, не говоря уж о таком огромном. Ты погрузил в мираж всё поместье. Так что это ты лжец, хозяин марионеток, а я лишь придержал козырь в рукаве.

Нога в грязном сапоге опустилась на плечо мерзкой твари, прямо на лицо девочки. Охотник придавил её к полу, не давая двигаться, но та всё равно тянула лапы, пыталась ухватиться за него.

– Дрянной мальчишка… Лжец, врун! Р-ха! Грязная свинья! Ты не человек! Ты, ты… ты сам чудовище! Проклятие, такое же, как и я! – Голос покорёженной химеры ломался, перемежаясь истерическим хохотом.

– Умри уже, а! – Кинжал с размаху вонзился в середину книги. Пародия на жизнь содрогнулась и замерла, затем начала неспеша разваливаться, истекая вонючей лужей. Тела распались, превратившись в гниль, подёрнутую чёрной дымкой.

Последние остатки миража, всё ещё теплящиеся на краю видимости, растворились. Помещение обрело кристальную чёткость, от чего Веруса слегка замутило – слишком резко зрение вернуло прежнюю остроту. Пришлось пару раз моргнуть. Стены и пол больше не плыли, искажаясь, потолок вернулся на место, прыгнув на пять этажей вниз. Повсюду лежали останки мёртвых тел, кое-где затухал огонь. Сбоку ещё виднелась ледяная изгородь, но от неё мало что осталось, так, небольшая наледь на полу.

Убедившись, что мираж окончательно развеян, Верус наконец расслабился. Сознание мгновенно поплыло, ускользая из цепкой хватки. Тяжело опустившись на пол, а скорее, даже рухнув, охотник отполз от бесформенной кучи. Силы полностью покинули его, и он провалился в забытьё.

Когда Верус пришёл в себя, за окнами уже уверенно светило солнце. Длинные лучи пересекали зал, погружая его в таинственную атмосферу. Голова гудела, как с похмелья, во рту ощущался медный привкус.