Кровь Достойных

Неужели это Скверна? Этот идиот всё ещё воняет ей, хотя прошло несколько дней? Насколько же плотна завеса в его доме? Или…»

– Всё дело в книге, – прервал молчание дворянин, возвращая Веруса к разговору. – Я хочу забрать её, чтобы изучить и оградить себя от подобных бед в будущем.

– Изучить, значит? Твои братья уже изучили. – Сосредоточившись на собеседнике, охотник вновь забыл о вежливости. – Как видишь, ничего хорошего из этого не вышло.

– Они глупы от рождения. – Дворянин проигнорировал грубость, так же, как и Верус, сосредоточившись на важном.

– Вечно встревали в похожие неприятности. Я же поступлю умнее и найму специалистов, хорошо разбирающихся в подобных реликвиях прошлого. Кто знает, как дорога эта книга?

– Понятно, – протянул Верус, допустив возможность, что дело в деньгах. – К слову о звонких монетах. Сколько я получу за помощь?

– Это зависит от результатов. Скажем, если вам удастся избавиться от чудовищ и сохранить реликвию, я заплачу… шесть серебряных монет. – Дворянин отстранился от стола и, выпрямив спину, приосанился.

– Ну, как? Достойная плата за ваши труды?

По его виду было понятно, что он считает названную сумму едва ли не подарком для жалкого наёмника, что лишь по стечению обстоятельств одарен божественной кровью.

– Пожалуй… – расплылся в ехидной усмешке Верус.

Названная цена и близко не перекрывала возможную опасность, но, когда дело касается порождений Скверны, всегда можно рассчитывать на дополнительные источники монет. Камни Скверны ещё никто не отменял. Да и шесть серебряных, прямо скажем, на дороге не валяются.

Ему хватило одного, чтобы целый месяц развлекаться с Людиной.

– А если я не смогу спасти книгу?

– Что же, лучше бы ты об этом не думал, – нахмурился дворянин. – Но не будем исключать непредвиденное. Если Боги будут жестоки и такой ценный артефакт пропадёт в пожаре борьбы с чудовищами, то, полагаю, четырёх серебряных монет тебе хватит.

– Четыре? Как вы милостивы, добрый господин. Целых две монеты, на голову брата.

– Потеря книги для меня всё равно, что поражение.

Если бы я не хотел сохранить её, то нанял бы отряд рыцарей за те самые четыре монеты, а может, и того меньше.

«Как же недорого стоят ваши жизни», – подумал Верус, протягивая руку через стол. Двое скрепили договор крепким рукопожатием.

***

Утром следующего дня охотник и новоиспеченный наниматель выехали в сторону деревни Бави. Сначала путь экипажа лежал строго на юг по широкому тракту. Здесь часто встречались люди: торговцы, крестьяне, пешие путники.