Кровь Достойных

– Как есть двухвостый волчара! Боги и Твари!

– Да их же две, шкуры-то две!

– Вот кто Любку задрал! Ой-ей… – причитала дородная женщина с двумя вёдрами воды на коромысле.

– А он их обоих, раз – и всё! – воскликнул какой-то мужичок с мотком верёвки на плече.

– Правду говорят! Подаренные Богам всю славу в себя да силу принимают!

Последняя реплика заставила лицо Веруса непроизвольно дёрнуться, но никто не успел заметить мимолётной гримасы, проскользнувшей на нём. Так, под недружный хор возгласов и причитаний крестьян, Верус пересёк полдеревни и подошел к дому местного головы.

Тот уже стоял на крыльце, ожидая. Молодой парнишка что-то нашёптывал ему на ухо, но стоило охотнику приблизиться, как паренька словно ветер унёс.

– Здоровья тебе, милсдарь охотник, – поприветствовал Веруса староста. Выглядел он лет на пятьдесят, был высок и по-старчески сух, но в глазах сохранилась задорная удаль. Седая голова вежливо склонилась в поклоне, на что Верус ответил кивком и многозначительным взглядом на толпу позади себя.

Мгновенно поняв его, староста указал рукой на дверь и добавил: – Проходи в дом, нечего на ветру стоять.

Стоило гостю скрыться за дверью, как старик грозно зыркнул на толпу, и крестьяне тут же поспешили убраться по своим делам.

– Так-то! – убедившись, что все разошлись, фыркнул старик и проследовал за охотником в дом. Тот уже успел сбросить шкуры хищников на пол и занять табурет у стола. Выглядел он заметно хуже, чем когда уходил в лес пару дней назад.

– Зверьё потрепало, – скорее подвёл итог, чем спросил голова, огибая стол и усаживаясь напротив укутанного в рваньё охотника.

– Есть такое, – бесцветно бросил тот, – но ты за меня не переживай, старик. Лучше порадуй наградой, что обещал.

Взгляд из-под края капюшона остановился на лице старосты.

– Стало быть, наши беды разрешены? – вопросом ответил тот, коротко взглянув на валяющиеся на полу хаты шкуры. Затем старик вновь повернулся к Верусу. – Эти бестии моих людей жрали?

Охотник прекрасно различил сомнение в голосе старосты.

Его наниматель сомневался – и правильно делал. Между тем ему вовсе незачем знать подробности. Нужно как можно быстрее закончить разговор, получить плату и скрыться.

– Они, – односложно ответил Верус. – Проблема устранена. Сбились в стаю. Трое.

Бровь главы деревни поползла вверх, что не ускользнуло от его внимания.

– Да, трое, – опередил Верус зарождающийся вопрос. – Двух прикончил, сам видишь. Последний убежал. По лесу-то за ним гоняться мне не с руки.