Кровь Достойных

Тонкие жёлтые столпы упали на подлесок, выхватив из сумрака окровавленную руку и жёлтый камень, лежащий на раскрытой ладони.

– Неплохой размерчик, засранец! – хохотнул Верус, пнув тушу оленя. – Вот почему ты такая заноза в заднице, да?

Хмурое до этого лицо украсила действительно счастливая улыбка. Кажется, она была первой за месяц.

***

Солнце катилось к закату. Крестьяне заканчивали нехитрые дела на полях: кто-то вёл скотину обратно в деревню, другие возвращались, неся пресную воду с реки, вместе с ними шли несколько женщин, что занимались стиркой и теперь несли чистые вещи домой.

Ронзель, как всегда дежуривший у ворот, жевал травинку и разглядывал баб, как вдруг что-то привлекло его внимание. Прищурившись, паренёк удивлённо раскрыл рот. Травинка выпала и медленно опустилась на землю, но он этого не заметил. Всё его внимание сосредоточилось на силуэте, бредущем со стороны леса: высокий и плечистый человек в оборванном тряпье неторопливо вышагивал по направлению к воротам.

– Это же… не может быть. – Парень на ощупь нашёл копьё, приставленное к частоколу, и зашагал навстречу. – Эй, милсдарь! Вы вернулись! Давайте сюда, вас уже заждались!

Ронзель призывно махал свободной рукой, привлекая внимание странного охотника. А заодно и всех баб в округе. Теперь-то он сможет говорить, что лично встречал спасителя деревни.

– Голова у себя? – бросил охотник, не здороваясь, как только Ронзель подошел поближе.

– А куда ему деться-то, милсдарь? У себя, коряга старая, вас ждёт, как есть.

Парень скривил лицо в, как ему казалось, лихой ухмылке. Только вышло не очень. Уж больно уродливая была морда: нос картошкой, жёлтые кривые зубы и странно вздёрнутая верхняя губа. Верус едва сдержался, чтобы не бросить что-нибудь в ответ. Нет никакого смысла издеваться над землероями – жизнь у них и так горькая, словно зарецвет (1).

Люди вокруг бросали на него взгляды: кто удивлённые, а кто – испуганные, третьи вовсе разве что молитвы Вечной Шестёрке не возносили. И на том спасибо! Не хватало только, чтобы землерои поклоны бить начали. Ещё чего!

– Посмотрите, посмотрите на шкуры… – шептал кто-то в быстро растущей толпе.