Клеймо Забвения. Книга 1: Дитя стихий

Но кто это или что это — люди начали забывать. Они редко пересекали границу и настолько крупного отряда не видели уже много лет.

Разнообразные научные труды противоречиво описывали Одержимых. От книги к книге, от свитка к свитку, от одного воображения к другому. Описания скакали от тварей размером с собаку до гигантов ростом с башню. Согласно разным версиям, они убивали взглядом, клешнями, слюной или копытами. Но одно объединяло все талмуды и трактаты — нет противника яростнее и беспощаднее, чем легионы фанатиков.

По жестокости с фанатиками не сравнимы ни кракары — степные всадники, что разрывают людей конями, ни борги — подземные люди, что заливают в горло противникам расплавленный металл, ни шунки — крылатые существа, что любят сдирать с пленных кожу. Ни даже пираты северных островов — скрайды, что едят пленников. Существа в овраге не были великанами и на четвереньках не передвигались, но оставались смертельно опасными противниками.

Пограничникам оставалось лишь ждать, и, если план сорвется — придумать новый.

Щурясь невысокому солнцу, девушка не сводила глаз с Одержимых. Отвлекалась лишь на резкий звук или отмахиваясь от назойливых насекомых. Муравьи и мухи норовили заползти за воротник или прогуляться по лицу. Время шло, а вместе с ним таяла надежда, что план сработает.

Утренний лес наполнялся голосами птиц. Мимо скользнула пара ласточек. Где-то рядом копошились грызуны, деловито пополняя истощившиеся запасы. Любопытная белка скользнула по краю оврага, мелькнув облезлым хвостом. Муравьи прокладывали дороги, аккуратно обходя островки подтаявшего снега. Местами, сквозь пожухлую траву, пробивались зеленые ростки и бутоны подснежников. Теплый ветер ласкал обветренное лицо. Весеннее солнце стремилось к зениту, припекая все сильнее и убаюкивая теплой истомой.

Игла встряхнула головой, отгоняя навязчивое желание поспать. «Патруль подходит к концу, вернемся на заставу — тогда и высплюсь». Давешний офицер оторвался от созерцания карты и направился в сторону засады.

— Надеюсь, не сморило тебя, капрал, — пробормотала девушка, разглядывая кусты. — А то вражина крик поднимет, ног не унесем.