Огонь

Голое лицо, еще не тронутое валласлином, стало по-детски округлым. Он вскинул руки, потонувшие в длинных рукавах, отчего концы нелепо махнули по воздуху и тут же обвисли.

— Смотри, Дешанна, я барин!

Улыбка не сходила с ясного, будто рыжее солнышко, лица Сэта. Хранительница молчала. Ее рука уже тянулась к нему.

Ассан вернулся с охоты и заготавливал новые стрелы. В полдень, когда все долийцы работали, стоянку аравелей огласил вой Сэта. Ассан увидел, как Хранительница за ухо тащила рыжего бесенка мимо повозок и палаток.

— И что он выкинул на этот раз?

Охотник тяжело вздохнул.

***

Нарин, лучший в клане охотник, махнул удлиненным ножом в направлении противника, но рассек воздух. Рыжая взъерошенная макушка мелькнула перед ним, и вот Сэт уже был позади, вне досягаемости Нарина. Помедли он на мгновение — остался бы без скальпеля, но широкая улыбка не выдавала и толики волнения. Ассан, наблюдавший за поединком со стороны, в толпе прочих охотников, скрестил руки на груди.

Прямоугольное симметричное лицо главного охотника покрылось капельками пота. На нем же чернели изгибы валласлина: гибкий лук Андруил проходил по надбровной линии, а вдоль носа — стрела, направленная вверх. Такой же рисунок был и на лице Ассана, но свежий, полученный лишь пару месяцев назад.

Теперь была очередь Сэта заслужить свой.

Взъерошенный, улыбчивый долиец кружил по ограниченной для боя территории, убрав руки за спину, ожидая очередного выпада. Он так и не задействовал оружие, хотя они бились с самой зари, а теперь уже свет заполнял округу.Главный охотник двигался резко и быстро. Он умел замирать надолго, поджидая добычу, и заставать врасплох внезапной атакой. Сэт демонстрировал проворство и гибкость, ровно как и прекрасную работу рефлексов. Он шагал с нарочитой небрежной расслабленностью и легко уворачивался от выпадов Нарина, потому что тот был на виду, а не в засаде, и нападал "в лоб", а не из укрытия.

Подметив, что наставник вовсе не одерживает победу, а лишь выдыхается, в толпе начали хихикать и перешептываться. Наконец он осознал, каким круглым дураком его выставляют. Он остановился в центре "ринга", распрямился во весь рост и рявкнул.

— Доставай клинки! Сражайся, что б тебя!

Сэт помедлил, ссутулился и взялся за рукоять одного из кинжалов.