Играя Короля

- И зачем тебе палка? – наконец нарушив тишину поинтересовался самурай стоящий посередине, голос у него был мелодичный и мягкий, - ты сюда от псов отбиваться пришел? 

Вопрос был очевиден, и еще в лодке был заготовлен подходящий ответ, хотя над ним пришлось поломать голову. 

- Я столь наслышан о вашем мастерстве владения мечом, что оружие, изготовленное самым искусным мастером в бою против вас, казалось бы, обычной палкой. Так зачем скрывать истинную сущность вещей? 

Судя по легкой тени улыбки, промелькнувший на лице самурая, хитрость удалась.

- Меня зовут Тэтсуо Хаяси, я учитель в додзё, и вчера ночью ты был совершенно другого мнения обо мне. Арэте будь добр, напомни с кем меня ночью сравнили. 

Стоявший справа молодой мужчина по виду не разменявший второй десяток лет вздрогнул, когда назвали его имя, и опустив взгляд уставился под ноги. На его правым глазом красовался большой иссине-черный синяк, а нос неестественно распух и сдвинулся влево.

- Он сказал, что я осел с мечом, а обучать меня мог только другой осел, но более старый и несомненно вонючий, - стараясь хоть как-то смягчить слова произнес Арате. 

Тихий стон отчаяния, не смотря на все усилия вырвался из груди Кэтсу, сколько раз, он повторял себе, что его язык должен быть тупее деревянного меча который он держит в руке. И сколько раз он не следовал таким простым и мудрым правилам?  

- Как я понимаю, - начал Кэтсу, - даже если я принесу самые искренние извинения поединка мне не избежать.

- А ты испугался старого осла? – насмешливо произнес Тэтсуо. – Языком молоть все мастера. Впрочем, если твоя честь для тебя ничего не стоит, то моя стоит дорого, дороже чем мой меч, и деньги. Если победишь, то сможешь забрать их с моего трупа, мертвым подобное без надобности. Может хоть это прибавить тебе решимости. 

- Мне нечего предложить взамен кроме моей головы, да и она не завидный трофей, - понимая, что выхода кроме сражения не остается ответил Кэтсу, - по мне ставки не равны.

- Меня устраивают, - хмыкнул Хаяси, - скажи хоть как тебя зовут, безыменные головы вдвойне бесполезней. 

- Кэтсу Нисикава, - он так давно не произносил своей фамилии, что казалась, что она уже позабыта. Но это было заблуждением, стоило только произнести вслух как во рту образовался горьковатый привкус.