Ёкай Лунного хребта

Темнота, заточённая в этой пустой оболочке, взирала с алчной злобой. Бледная кожа до скрипа обтягивала то, что должно было быть костями. А длинные пальцы демона... уже проникли под ногти жерты!..

Юко сжала зубы, чтобы не заорать от ужаса. Издай она хоть звук, ёкай высосет из неё всю жизнь. Но Юко сдержалась. Хотела отдёрнуть руку, но при малейшем движении пальцы ёкай ещё глубже проникли под кожу.

Дыхание стало тонким и слабым. Девушка почувствовала, что теряет сознание, и услышала над собой голодный клёкот демона.

Но тут вспомнила...

Ей никто не верил в детстве, когда она говорила, что каждую ночь к ней приходит давно умершая бабушка учить её мастерству мико. Родители думали, что она одержима. Монахи и жрицы проводили над ней очистительные обряды, а когда это не помогло — даже предлагали принести девочку в жертву.

Возможно, так и случилось бы, но Юко в семь лет вдруг самолично провела обряд приглашения Аматэрасу. И в деревню пришла весна.

Тогда, позабыв про жертвенный огонь, девочку обрядили в одежды жрицы.

Но и в храме не было житья. Другие воспитанницы, девочки постарше, не очень-то верили в мир духов, а просто служили при храме, чтобы в будущем удачно выйти замуж.

А Юко видела их... Всегда. Поэтому и не хотела идти через лес.

Кто же знал, что на склоне будет ждать вечная ночь?..

Или нет?

«Все духи боятся огня...» — всплыли в темнеющем сознании слова бабушки, дух которой всегда стоял поодаль, не решаясь подойти ближе к кровати Юко, где горели масленые лампы.

И Юко заставила себя вновь распахнуть глаза. Взглянув в безобразное лицо ёкай, она собрала всё мужество в кулак и оскалилась в улыбке.

Сердце встрепенулось, а свободная рука быстро выхватила записку с огненным символом, и метнула прямо в лоб той, что была одержима злобой.

Пламя вспыхнуло, опаляя длинные чёрные волосы.   Демон взревел и отпрянул, вырывая свои призрачные пальцы из руки девушки.

Юко тут же вскочила на ноги, здоровой рукой выхватывая из-за пояса острый жреческий кинжал.

Кровь крупными каплями орошала снег, словно пора было собирать урожай спелых ягод. Демон алкал. Свежая кровь пьянила...

Ёкай открыла чёрный рот и напала сбоку. Но в этот раз Юко была готова...