Дары и дороги

Буквально за пару шагов по аллее тьма сгустилась так как будто они спустились в погреб, – хоть глаз коли! Андрей закрыл глаза и несколько шагов шёл вслед за её легкой поступью, скорее угадывая её движение, чем ориентируясь на звук. К его огромному удивлению, он даже ни разу не споткнулся, хотя дорога явно шла под уклон.

– Как, говоришь, тебя зовут? – спросил он, чтобы не молчать.

– Я не… представлялась, – ответила она. – Это обязательно?

– Ну, как-то невежливо выходит: я иду помогать тебе в твоих проблемах и даже не знаю, как к тебе обращаться.

Так как тебя звать?

– У меня… нет имени. …Сейчас – нет. Но если тебе очень хочется, ты можешь назвать меня как-нибудь по-… другому.

– Аня, Лена, Оля? – навскидку выдал Андрей.

– Нет, это… чужие имена. И слишком… короткие и протяжные.

– Протяжные?

– Ну или… певучие, мой… народ не может носить такие имена даже в… шутку. Это слишком… болезненно.

– Что же, мне тебя звать, как собаку или кошку? Вот у моей тетушки кошку зовут Щёткой.

Как тебе такое имя?

– Щётка? Звучит неплохо. А что оно… означает?

– Устаревший предмет для чистки одежды и обуви из жёсткого волоса на некой прочной основе, – сформулировал определение он, подражая не то полузабытому Далю, не то Википедии. – Ты чего, подруга? Не русская, что ли?

– Нет. Не… русская.

– Ну ничего, разберешься со временем! Русский язык – великую силу и мощь имеет! Однако, привыкнуть к нему, конечно, сложновато.

А откуда ты? Do you speak English?

– Мы почти пришли. И – да… говорю, но понимаю плохо.

– Ну, тут мы с тобой коллеги: я тоже брякнуть что-то могу, а как они лопотать начинают – ни хрена не понятно!

Андрей ещё раз огляделся и, не увидев ничего вокруг, полез за телефоном. Привычное нажатие аппарат проигнорировал, делая вид, что не жив. Вот же ерунда китайская, как всегда разрядился в самый нужный момент. А как его консультант в салоне нахваливал! Батарея будет держать заряд неделю!

Сунув мертвый аппарат в карман, Андрей глянул на часы.

Половина десятого. Что-то не то: из магазина он вышел в девять пятнадцать, максимум в двадцать. Соседи пошли домой смотреть трансляцию, а он задержался, чтобы купить сигарет. Андрей так-то уже давно не курил, но иногда под пивко пробивало на затяжку-другую. Вот прямо как сейчас: когда он понял, что часы остановились, а телефон обесточен, ему нестерпимо захотелось закурить.