Капелька

Она зашла в ближайшую книжную лавку, купила два конверта и бумагу, одолжила перо и чернила, присела в углу и написала короткий донос:

«Спешу сообщить, что интересующая Вас Николетта Инганнаморте собирается покинуть Венецию сегодня ночью на одном из русских кораблей.

С уважением, доброжелатель.»

Нико перечитала текст, невесело усмехнулась, запечатала конверт сургучем, отловила на улице очередного оборванного мальчишку и велела ему как можно скорей бросить письмо в ящик на воротах «Супреме трибунале», грозной и наводящей ужас спецслужбы венецианской республики, отвечающей за борьбу с разглашением государственных тайн.

Хотели поиграть? Ну что ж, господа, игра началась!

Нико добралась до неприметной квартирки в нищем квартале, снятой на подставное лицо и постучала условленным стуком в облупившуюся, грязную дверь. Марья открыла сразу, словно ждала, в полумраке сверкнули настороженные глаза.

– Все в порядке, хозяйка?

– Все просто изумительно, – Нико рухнула на кровать и с наслаждением вытянула гудящие ноги.

– Сегодня мы покидаем город.

– Давно пора, этот гадюшник у меня в печенках сидит, – проворчала Марья.

– Ты не едешь со мной.

– Чего? – Машка уперла руки в бока. – Как не еду?

– А вот так, – Нико наклонилась вперед. – И не надо сцен, как я сказала, так и будет. Вместе опасно, они будут искать благородную даму и хамоватую рыженькую служанку.

– Да, хозяйка, – недовольно буркнула Маша.

– Здесь инструкции, выучи и сожги, – Нико протянула сверток. – Документы и подорожная на другое имя.

Перекрась волосы. Заберешь все деньги и драгоценности.

– А как же вы?

– О себе беспокойся, – улыбнулась Нико. – С тобой останется Мортиферо.

– Ну нет! – ужаснулась служанка. – Только не он, лучше сразу зарежьте меня! Упаси Бог связаться с этим чудовищем. Я его до усрачки боюсь!

– Я боюсь его не меньше, чем ты, – призналась Нико. – Но другого выхода нет, сегодня каждый встретится со своим худшим страхом лицом к лицу.

4

Нико вцепилась в фальшборт, почувствовав, как палуба дрогнула, словно норовистый конь под седлом.

С глухими хлопками обрушилась и надулась громада серых в темноте парусов. Шхуна, скрипя и постанывая, медленно разворачивалась острым носом на выход из бухты, навстречу морю, свободе и ветру, навстречу судьбе, уже ведущей зловещий обратный отсчет.

На «Ласточку» Нико поднялась без особых проблем и даже немножко расстроилась. Неужели кляуза не дошла? Ведь ожидала увидеть порт, наводненный толпами шпиков под видом матросов и шлюх.