Три дня

Каменные стены и пол, на стене шкура крупного зверя, в углу двухместный топчан, с набросанными шкурами, а сразу у двери громадный открытый сундук.

Уставшая девушка заперла дверь, подперла сундуком, разделась и заснула так крепко, как никогда не спала.

Ночью ее разбудили какой-то шум. Эльза выхватила кинжал, прислушалась, прошла на цыпочках вдоль стен и поняла, что кричит и умоляет девушка из соседней комнаты, в ответ изредка доносится мужской смех. Эльзе стало очень противно. Она забилась под шкуру, свернулась калачиком и накрыла голову, чтобы не слышать звуки непотребств.

Утром ее разбудил гомон просыпающегося общего дома. Эльза торопливо оделась, привязала кинжал за рукоять к поясу найденной веревкой и вышла в коридор.

– О! Новый воин! Как голова? У меня сейчас треснет, – приветствовал ее первый же встречный разбойник и пошел дальше по коридору. Эльза двинулась за ним.

Вдвоем они дошли до бочки с дождевой водой, установленной на углу здания, там они умылись холодной водой и двинулись в сторону общего зала, где уже ждал накрытый рабынями завтрак.

Заметив, как девушка поморщилась при умывании, воин посоветовал:

– Сходи к магам. Они ладони враз вылечат.

После завтрака население городка, созванное ударами колокола, собралось на главной площади для дележа добычи, рассказа о новостях, ближайших планах.

– Как вам известно, мы совершили поход на запад, – начал вождь. Эльза не вслушивалась в его речь, больше изучала разношерстную толпу.

Новости клана не интересовали Эльзу, она встрепенулась только когда речь зашла о ее судьбе.

Ярл вкратце рассказал о том, как на обратном пути три пленницы смогли освободиться от пут. Две предпочли кинуться в море, а одна заняла место погибшего воина, и гребла до берега.

Взгляды присутствующих прожигали девушку насквозь.

– Девица сослалась на древний завет: корабль объединяет воинов в нерушимое братство, кто гребет, тот равен! Обязаны ли мы соблюдать сегодня давние правила? Не обязаны. Мы вольные люди и способны доказать кому угодно свое право на свободу с мечом в руках, – ярл сделал паузу, чтобы дать стихнуть одобрительным выкрикам.

Эльза подобралась и нащупала рукоятку кинжала. – Но что является основой нашего братства? Кто-то скажет дружба – и будет прав. Другой добавит – отвага, и тоже будет прав. Много причин нам держаться вместе. Но одна из основных скрепляющих уз нашего общества – храбрость. Эта девушка вела себя необычайно смело. Она везде ходит с кинжалом и готова защищать свою честь.