Вернувшийся

Гадать не хотелось.

Первые гномы преодолели треть пути. Они никуда не спешили, давая время высадиться и принять боевое построение остальному войску. Сместившиеся во фланги когорты практически прекратили движение и всё ощутимее отставали.

Гномы, высаживаясь, казалось, совсем не обращали внимания на появившуюся людскую флотилию, а вот эльфам такое соседство не понравилось. Их корабли чётко разделились поровну и резво рванули навстречу появившемуся противнику. Однако так же резко вынуждены были и отступить, когда в них полетели амфоры с греческим огнём.

Бронебойные стрелы, конечно, собрали свою смертоносную жатву, находя цели и за толстыми бортами, но это капля в море по сравнению с пылающими и тонущими кораблями эльфов. Лишь один, неосмотрительно близко подошедший корабль людей удалось потопить, всадив ему под ватерлинию копьё из баллисты. Остальные подобной ошибки не совершили, забрасывая эльфийский флот с безопасного расстояния. Отступающего противника люди не преследовали, у флота была иная цель, нежели полноценное морское сражение. Потеряв с десяток кораблей, эльфы вернулись к первоначальной позиции.

– Кажется, всё, – убрав подзорную трубу от лица, произнёс Кар Гроген, – все высадились.

Макар посмотрел вдаль, и вздохнул. И без увеличительных приборов было видно, что Ауле остался на своём корабле.

– Тысяч пятнадцать, – прикинул Кук, разглядывая медленно движущиеся, закованные в броню ровные квадраты гномов.

– А нас сколько? – поинтересовался Макар.

– Поверь, если Хардон передумает, и эти отделившиеся войска пойдут в атаку вместе с остальными, то нам хватит, – не стал уточнять цифры Кук.

– У нас же пушки!

Кук пожал плечами.

– Только на них и надежда.

И, словно подтверждая его слова, артиллерия заработала. Люди, хоть и были заранее предупреждены о сильном незнакомом грохоте, почти поголовно вздрогнули. Даже бывшие Земляне не остались равнодушными. Кто-то вздрогнул, кто-то матюгнулся, а кто-то и вовсе радостно заулюлюкал, пытаясь перекричать грохот канонады.

Макар перевёл взгляд на войска противника.

Людям-то было страшно, а каково гномам?

Гномам и их камнекожим сателлитам-троллям было плохо. Первые же снаряды легли так плотно и кучно, что Макару, не испытывающему к коротышкам какой-то персональной ненависти, стало их по-настоящему жалко. Невооружённым взглядом было видно, как разлетаются закованные в сталь тела гномов при каждом удачном попадании, как падают двухметровые серокожие великаны, пробитые руническими пулями.