Вернувшийся

– Поверь мне, это нужно! И не смочи губы, а хорошенько хлебни, несколько глотков.

Макар так и сделал. Сразу закашлялся – в самогоне было градусов под семьдесят.

– Предупреждать же надо, – вытерев слезы, протянул фляжку обратно.

Кук похлопал его по плечу и спрятал ёмкость.

– Ничего, зато теперь мандраж отпустит.

Прибежал вестовой, принялся докладывать диспозицию.

– Гномы начали высадку. Эльфы приотстали. Дрейфуют километрах в десяти от берега. Якоря не бросают, поэтому смогут прийти на помощь гномам в течение двадцати-тридцати минут.

– Думаешь, пойдут? – с сомнением посмотрел Макар на Кука.

– Не знаю, – пожал тот плечами, – Керк говорил, что они объединились, но знаешь, когда на кону лишь один победитель, трудно быть до конца преданным союзником.

Макар задумчиво посмотрел вдаль. Земля имела постоянный, хоть и небольшой уклон, и строящиеся когорты гномов были как на ладони. Так же хорошо просматривались и корабли противников. Слева и справа, из-за гор, стали появляться тяжёлые силуэты людских боевых кораблей.

Они медленно выплывали, строились в боевой порядок, и замирали в отдалении. По большому счёту на море никто из людей воевать не собирался. Сколько ни думали, гарантированный способ пробраться на вражеский корабль, везущий воплощение божества, не придумали. Поэтому нашли способ заставить вражеские войска принять бой на суше. Для этого пришлось в спешном порядке модернизировать прибившие фрегаты Гамраша и Суздана.

Тем временем от гномьих полков раздался короткий грозный рык, и когорты двинулись вперёд.

– Ауле остался на корабле! – в бессилии закусил губу Макар. – Как мы до него доберёмся?

Действительно, большая фигура каменного бога была отчётливо видна на одном из кораблей гномьей флотилии.

– Пока не знаю, – процедил Кук, и повернулся к вестовому. – Дуй к советнику, пусть срочно что-то решают.

Вестовой убежал. Первые боевые когорты гномов, усиленные большим количеством троллей преодолели четверть расстояния, а высадка всё ещё продолжалась. Однако дальше в чётком движении войск наметился хаос.

То одна, то другая когорта вдруг меняла направление движения и смещалась в сторону, дистанцируясь от центральных колонн.

– Что они задумали? – нервно дёрнул глазом Кук.

Макар с ректором переглянулись.

– Похоже, Хардон всё же выполняет свою часть договора, – кивнул ректор.

– Это замечательно, – потёр руки Кук, успокаиваясь, – меньше народа погибнет. А что Ауле?

– Может, он после всех высадится? – предположил ректор.

Макар лишь пожал плечами.