Вернувшийся

Ты спас его жизнь, поэтому он теперь обязан выполнять любое твоё указание, даже если оно приведёт к его гибели. А не давал я тебе его спасти, потому что однажды поклялся ему, что сделаю все, что в моих силах, чтобы он не попал в услужение к кому бы то ни было. Вот.

– Подумаешь, – отмахнулся Макар, – Хардон, я освобождаю тебя от данного бремени! Ты мне ничего не должен.

Гном лишь горько усмехнулся, поднялся на ноги, и, отряхиваясь, побрёл к воротам в Первоград. Землянин недоумённо покосился на серокожего гиганта, но тот за Хардоном не пошёл и Макар решил, что и ему не след вскакивать и куда-то нестись.

– Чего? – лишь поинтересовался. – Он что, не рад?

– Ты-то может, и освобождаешь, вот только клятва у него не перед тобой, а перед собой. Ничего уже твоё желание не значит. 

– Ладно, разберёмся, – легкомысленно отмахнулся парень и принялся с интересом наблюдать за действиями гнома.

Тот довольно долгое время исследовал ворота и всю прилегающую к ним территорию по обе стороны. Наконец вернулся, бросив к ногам землянина какой-то серый бугристый брусок.

– Вот! – в голосе явственно сквозили победные нотки.

– Чего «вот»? – Макар поднял брусок с земли, повертел, и недоумённо передал троллю.

– Ответ на твой вопрос «что это было?».

– Как-то вы оба всегда отвечаете…, – землянин пошевелил пальцами, – что у меня вместо ответа появляется ещё один вопрос.

Гном вздохнул и принялся объяснять более подробно:

– Это артефакт нашего рода. Кто из предков изготовил неизвестно, но прадед говорил, что при нём они уже были.

Мы зовём их шутихами…

– Ничего себе, шуточки, – вставил землянин.

– Да, тут ты прав, – гном почесал бороду и, не очень уместно, хихикнул, – название так себе, но это выяснилось гораздо позже. Поначалу их использовали для различных безобидных розыгрышей. Вот представь, встретил ты кого-то идёшь, разговариваешь, а потом раз, и твой собеседник растворяется. Смешно же!

– Ну…, – не стал Макар оспаривать гномье чувство юмора, – а как эта шутиха работает?

– Она как-то настраивается на того, кто её последним держал.

Держатель прячет её в какое-нибудь незаметное место и уходит. Активируется она тоже сама, когда кто-нибудь проходит рядом. А затем начинается самое интересное: возле прошедшего рядом с шутихой образуется копия держателя, причём сам держатель, где-бы он ни находился, начинает видеть всё, что происходит глазами своей копии. Видеть, и руководить действиями своей копии…, говорить, там, или вот как братец, мечом махать.