Веркэт

— Легенда дальневосточных земель. Территория эльфов, гномов, кроснолюдов и вонючих магов, от которых исходит аура всякой дряни и рождаются всякие нежити... Ладно, отвлёкся. Так вот, в одной из деревень в один обычный день один из людей взбесился и загрыз всех людей. Все дома были в крови и трупах. Так это ты? — сказал он и взглянул на него с надеждой.

— Большие клыки, когти, весь покрытый шерстью. Я вроде на него не похож.

— Чёрт, — Густольд увидел топор на белой лошади Бастета, — ещё в легенде упоминается о топоре, которым он измельчил их всех, как вот этот.

— У всех воинов есть топорики, даже у нескольких твоих, правда, им это вряд ли поможет, — сказал Бастет.

— Я уже думал, что ты не придёшь.

— Нужно же кому-то остаться в живых.

— Ты думаешь, что мы не справимся без тебя?

— Да, — сказал он твёрдо.

— А если мы умрём. Все. Даже ты.

— Тогда я наконец отдохну, — спокойно ответил Бастет.

— Ты не боишься смерти?

Недолго подумав, Бастет ответил:

— Нет. По мне некому будет плакать.

Отряд остановился, из начала строя кто-то крикнул: «Лес!»

Солнце ярко светило, но с приближением к замку начало темнеть и моросить, подул холодный зимний ветер. Все оставили своих лошадей, взяв мечи и надев кольчуги, какие были. Бастет тоже привязал лошадь к дереву и снял плащ. Все увидели его доспехи: чешуйчатый корсет, наручи, поножи, порванные штанины. Нацепил свой меч в левый бок на пояс и топор с правой стороны, размером с локоть. Они выдвинулись вглубь замёрзшего леса.

5

Они шли медленно по густому снегу, не шумя, прислушиваясь и ожидая обещанных нечистей.

Мужчин около двадцати пяти, все в боевых куртках и с мечами. Бастет чувствовал их страх — они подёргивали мечи и дрожали коленями. Шли друг за другом, оглядываясь и всматриваясь в деревья вокруг.

— Чего нужно бояться? — сказал Густольд, обращаясь к Бастету.

— Купец описал гуля. Гулей и ждём, — сказал он шёпотом. — Поверье гласит, что гули некогда были людьми, которые в своё время были вынуждены питаться трупами.

Несколько лет, проведённых в тёмных склепах, превратили их в ужасных созданий. Вечный голод гулей способно утолить только человеческое мясо. Именно поэтому они убивают людей, оставляя недоеденные останки в укромных местах своих склепов.

— Умеешь ты успокоить, — прошептал он. — А их много?

— Откуда мне знать, я здесь тоже впервые. Знаю только, что, сбив свою жертву с ног, гули окружают её и начинают пожирать заживо, — сказал почти шёпотом Бастет.