Лунный князь. Беглец

На непроницаемом лице старика не отразилось удивления, но он удовлетворенно кивнул.

- Хорошо. Если тебе уже сейчас доверяют свои жизни по доброй воле, ты будешь достойным наследником короны князей Энеарелли.

- А как же твой сын и мой дядя? У тебя уже есть наследник.

Только на самом дне холодных стариковских глаз плеснула застарелая боль, когда он признался:

- Увы, Единый не был к нему милосерден. Он безумен, и потому не может унаследовать титул князя. Если ты выдержишь испытание, то я назову наследником тебя, как последнего мужчину в роду Энеарелли, способного отвечать за себя и присягнувших тебе людей и… - он покосился на моих друзей, - и не совсем людей.

- Какое испытание?

Дорант поднял полуторный меч. От него веяло древностью. Украшенное золотыми рунами лезвие имело форму вытянутого ромбовидного лепестка, резко расширяясь от гарды и сужаясь к клиновидному острию. Таким можно и разрубить кольчугу в рукопашной, и проколоть на скаку тяжелые латы. 

- Это меч Иллинир, хранитель династии, - сказал старик.

Он отдал клинок одному из своих рыцарей в синем плаще поверх лат, стянул перчатку с руки, отстегнул налокотник и, вытянув ладонь, приказал:

- Руби!

Тот махнул мечом и со всей силы опустил на беззащитную руку старика. И тут же рыцаря словно вырвала из седла невидимая рука: меч отлетел, потянув за собой воина. Тот ударился оземь, и его спасло только то, что клинок упал сверху плашмя, оставив в латах внушительную вмятину.

Дорант, пару мгновений продержав перед собой вытянутую руку, дабы все убедились, что она цела и невредима, лишь потом спешился, подобрал меч и вложил в ножны.

- Готов ли ты пройти испытание, Райтегор?

Предупреждающий рык Граднира и крик Ксантиса - «Не соглашайся, это ловушка!» - опоздали. Я кивнул:

- Готов.

Верховный с возраставшим любопытством наблюдал за происходящим и приказал дернувшемуся было второму жрецу не вмешиваться. 

Я прошел по сети, оставляя рваные дыры следов – она таяла под подошвой, как снег под утюгом, наполненным раскаленными углями.

Князь огляделся - что тут уцелело после бурной встречи трех враждебных сторон? - и, взмахом меча снеся уцелевшее деревце, показал на пенек.

- Ты мне будешь руку рубить или голову? – озаботился я.

- По правилам, рубят голову. Тот, кто претендует на корону князей Энеарелли, должен поплатиться головой, если его притязания не подтвердятся его кровью.