Когда мир изменился

Юный рыцарь поспешно спрятал обе руки за спину.

— Гляди, — некромант аккуратно вытряс талисман на скамью.

— Бррр, — поёжился Конрад, перегибаясь с седла. — Что там нарисовано? Вроде как череп?

— Половина — череп, половина — живая голова. Но рисунок-то ладно, хотя он сложен, похоже, из нескольких старых рун; а вот сила у этого оберега совершенно жуткая. Это чистый Хаос.

— Но Господь победил Хаос! — широко раскрыл глаза Конрад.

— Несомненно. Что не исключает существования таких вот штуковин.

— Но зачем надевать это на невинную деву? — недоумевал рыцарь.

— То ему не требовались никакие амулеты, — докончил некромант.

— Как же объяснить сиё? — Конрад аж воздел руки.

— Пока никак.

— Но… — растерялся юноша, — каков же план?

— В четырёх днях пути на восток будет то, что я называю «местом силы». Попробуем допросить эту вещь, и с пристрастием.

Для стоянки Фесс выбрал сухое чистое место на невысоком холме у дороги, с открытой ночным ветрам вершиной.

— Ого! — присвистнул Конрад. — Нам бы такая тоже сгодилась!..

— Гномы ладили.

— А… твоё оружие, Фесс? Коим ты владеешь столь виртуозно?

— Глефа? Это другая история.

Ему и впрямь не хотелось вдаваться в подробности.

«Аэ…»

Мысли нахлынули, ударившись в уже привычную ледяную броню, которой ему поневоле пришлось обучиться.

— Смею ли я надеяться когда-нибудь услыхать её?

— Надеяться можешь.

Конрад, хоть и рыцарь, и первая встреча с ним получилась совсем не дружеской, оказался хорошим спутником. Не чинясь, отправился за хворостом, быстро и умело сложил костер. Вскоре в котелке забулькала вода, некромант щедро сыпанул пшена; достал сковородку, порезал кубиками сало, порубил лук. Доварил пшено, быстро и умело обжарил сало с луком, вывалив потом всё это прямо в густую кашу.

— А вкусно! — с набитым ртом объявил юный вер Семманус, уплетая за обе щеки.

Некромант лишь кивнул.

И, когда они уже ложились спать, аккуратно достал заветный посох.

— Ой, мама! — вырвалось у Конрада совершенно нерыцарское.

Можжевеловое древко сделалось чёрным, словно эбеновое дерево. Появились полированные кольца тяжёлой бронзы, а в глазницах черепа злобно мерцали крошечные огоньки.

— Наблюдай. — Фесс с силой вонзил посох в землю.

— Господи, спаси, сохрани и помилуй! — не удержался Конрад.

Некромант промолчал.