Приговоренный к забвению

— Я всю жизнь занимаюсь изучением Нижнего мира, — снисходительно пояснил Зотикус. — И являюсь одним из лучших специалистов Империума в данном вопросе. Так что да, я — могу.

Рик с тоской посмотрел на шпили храма и представил, как славно на одном из них смотрелась бы туша инквизитора... И опустил глаза, чтобы никто не увидел вспыхнувшей в них ненависти.

Вот бы узнать, что за кристалл он прячет под мантией?..

— Полагаю, его оттащили к Западным воротам, по крайней мере трупы глава городского совета приказал собрать именно там, — сообщил Вигге.

— Тогда едемте, — скомандовал инквизитор.

Отряд в гробовом молчании последовал за ним.

Возле сломанных ворот лежали собранные в кучу тела. Удушающе воняло смертью. Прямо за городской стеной несколько рабочих уныло рыли одну большую яму, чтобы похоронить всех скопом.

В некоторых останках вообще с трудом можно было узнать людей, иные представляли собой полностью обожженные фигуры, но среди них попадались и те, кто сохранил свой облик: стражник с вырванной из плеча рукой, молодая женщина с разорванной айром грудью.

Зотикус спешился, прижал к лицу белоснежный платок и брезгливо подвинул сапогом чьи-то обгорелые останки.

— Господин Вигге, будьте любезны, пусть кто-нибудь из ваших людей достанет тварь оттуда, а то ведь даже взглянуть толком нет никакой возможности!

Вигге жестом приказал Тано и Бруно выполнить требование.

Зотикус подошел к нему, наклонился, потрогал рукой копыто, потом присел разглядывать рану на боку. Бруно с Тано озадаченно наблюдали за ним, все остальные — тоже.

— Ну вот вам и ответ: это, господа, совершенно не демон... Едемте за мной.

У Рика от изумления брови на лоб поползли. Чего?..

— О Шаддаб, — одними губами, почти про себя проговорил Рик, прикрывая от негодования глаза.

Зотикус решительно прошествовал к своей лошади, сунул платок в карман и поспешил за ворота, чтобы побыстрее вдохнуть полной грудью.

— Это — искаженное скверной животное, — сообщил он с недоумением переглядывающимся воинам. — возможно, бык или медведь.

— Бык или медведь?! — вырвалось у Рика.

— Скверна?.. — недоверчиво переспросил Лейф.

— Да, мой дорогой господин Вигге, скверна, — проговорил инквизитор командиру, игнорируя восклицание Рика.