Особый приказ

– Неплохо, – маги переглянулись.

– Пожалуй, юноша показал хорошую наблюдательность, – сказал старик. – Продолжаем или нас устроит?

– Устроит, я думаю, – сказал бородач.

«Это все? – подумал Умов. – Я подошел?»

Страх, что ему придется возвращаться домой ни с чем, отпустил. Ваня чуть расслабился и в этот же момент четвертый волшебник спросил его скороговоркой:

– Зачем же ты пришел сюда, если у тебя нет дара? Почему ты хочешь стать магом?

Ваня покраснел. Он не ожидал такого вопроса и даже не мог внятно на него ответить.

– Я… – на мгновение он замолк под спокойными, холодными взглядами магов. – Я видел магию…

И тут Ваню прорвало: он рассказал, как старый волшебник проверял его знания, как он колдовал и как Ваня понял, что хочет научиться владеть магией так же спокойно и умело, как тот седой старик. Он говорил жарко, увлеченно, даже не чувствуя холодка, пробежавшего по его загривку.

– Значит, книги и знания? – бородач приподнял бровь, глядя куда-то Ивану за плечо.

– Да, – прозвучал в ответ высокий женский голос. – Он действительно говорит правду.

Ваня резко обернулся, забыв о том, что рядом с ним пятеро волшебников. За его спиной стояла женщина в синем кафтане, уже не юная, но еще и не старая, высокая и худая, с длинной русой косой. На один лишь миг Ваня наткнулся на ее взгляд: холодные, цвета замороженной травы глаза, казалось, видели его насквозь. Он снова ощутил тот же холодок, что парой мгновений ранее пробежался по его шее.

Это она все время наблюдала за ним из угла, понял Ваня.

– Вы желаете что-то добавить, Мария Михайловна? – произнес старый волшебник.

– Я хочу добавить, что не выявила следа осквернения, Дмитрий Сергеевич, – сказала женщина. – Но я бы хотела дополнительно проверить некоторые способности испытуемого.

Слово «испытуемый» резануло по ушам.

– Меня здесь нет, – произнесла женщина и сделала слабый жест рукой.

Ее черты лица поплыли и поблекли. Ваня часто заморгал, его глаза будто заволокло туманом.

– Что ощущаешь? – с интересом спросил Дмитрий Сергеевич.

– Какой-то голос… – встревоженно сказал Ваня. – Голос меня как будто убеждает, что вол… Марии Михайловны тут нет. Кажется, что я что-то вижу, но не могу сказать, где. Или что.

– Неплохо. Очень неплохо.