Особый приказ

– Таланта к магии не имеет. Присвоен разряд «Буки». Рекомендую к зачислению в крепость…»

Четверо магов слушали доклад молча и очень спокойно, а у самого Вани было достаточно времени, чтобы их рассмотреть. Крупный мужчина с чуть раскосыми глазами и лысиной. Сухой бородач. Еще один – средних лет с крупными правильными чертами лица. Старик с совсем белыми волосами и очками на длинном носу. Все они выглядели по-разному и в то же время походили друг на друга манерой держаться. Когда старик закончил читать, маги переглянулись и зашевелились в своих креслах.

– Я начну, – произнес бородач. Он вытянул руку и на его ладони затрепетал огонек. – Опиши нам, что ты видишь у меня на ладони. Как можно подробнее.

Ваня сделал шаг вперед.

– Он красный, – сказал он. – Но в нем бьется золотистая жилка.

– Еще.

По голосу мага было невозможно понять, доволен он или нет. Ваня помедлил. Он не понимал, то ли он говорит, однако продолжил чуть медленнее, тщательно подбирая слова.

– Наверное, это не очень сильное заклинание, – неуверенно сказал он. – Очень быстро сколдовано.

– Допустим.

Ваня подумал еще.

– У этого огонька два языка. Он волшебный. Ну, то есть, если бы я не видел, что он на руке, все равно сказал бы, что он волшебный.

– Из-за языков, не из-за цвета? – вмешался беловолосый волшебник. Он прищурил глаза и подался вперед так, что Умову показалось: сейчас клюнет своим длинным острым носом.

– А я читал в книжках, что можно делать красный огонь и без волшебства, – чуть сердито сказал Ваня и, чуть подумав, добавил, – господин волшебник.

– Хорошо, – кивнул старик. – Продолжай, юноша.

– Еще… – Ваня задумался, на этот раз основательно. – Еще этот огонь холодный!

– Почему? – вмешался сидевший с краю волшебник, сощурив свои раскосые глаза.

– Он не жжет руку, – пожал плечами Умов.

– Это все? – сказал четвертый волшебник, единственный, не проронивший ни слова до сего момента. – Раз ты читал книги, то должен знать или догадываться, что волшебный огонь чаще всего действительно сжигает.

Ваня помолчал. Он посмотрел на потолок, где плавали белоснежные шарики. Потом посмотрел на руку мага, в которой дрожал огонек, похожий на пламя свечи. Свечи?

– Он не греет, господин волшебник, – Ваня шумно выдохнул. – Был бы теплым, грел бы, как свечка. Защиты в воздухе не видно, ничто не мешает ему, а он не греет. Не греет же.