Особый приказ

Однако на этом вся ясность заканчивалась, и начинался сплошной туман. Куда они идут? Чего хотят?

Стремятся тайно пробраться вглубь страны? Но тогда для чего так рисковать, вызывая Костлявого? Если убийство крестьян еще можно объяснить, то призыв твари ни в какие ворота не лезет! Должны же они понимать, что этим накличут демоноборцев на свою голову. Их цель – вызывать нечисть и пугать население? Но тогда зачем это делать в приграничном воеводстве, которое кишит войсками? Знают нечто такое, что неизвестно демоноборцам? Но что поганые могут знать такого, чего нет в хрониках?

Каждое новое предположение Умова натыкалось на резонное возражение.

Всегда находилось то, чего поганым делать ни в коем случае не следовало. А во вражескую глупость Иван не верил: ему очень долго объясняли на конкретных примерах, насколько опасно считать врага дураком...

Потеплевшая дудочка мигом выдернула его из размышлений.

– Что у тебя? – запрокинув голову, тихо спросил он Богдана. – Видишь что-нибудь?

– Никак нет, Иван Михалыч.

Умов уже карабкался на печь.

Краем глаза он заметил, как пес поднял голову и принюхался – тоже почуял что-то странное.

– Буян злится, – кивнув на пса, тоже отметил Богдан. Тот действительно заворчал, будто только что разобрался, что именно чувствует.

– Буди всех. Только тихо.

Пока Богдан исполнял распоряжение, Умов внимательно всматривался в поле. Теперь, когда он знал, где искать, он все же сумел заметить в отдалении чуть более плотный сгусток мрака – в полуверсте от деревни что-то двигалось.

Что бы оно собой ни представляло, оно точно было живым и очень осторожным, почти бесшумным. Прошло несколько секунд, прежде чем Иван осознал – тварь проходит тот же путь, что и сами охотники, когда выбирались к деревне.

«Оно идет по нашему следу».

– Иван, что там? – Изяслав появился так внезапно и тихо, будто соткался прямо из воздуха.

– В поле одна тварь, приближается очень осторожно, – Умов нервно облизнул пересохшие губы и снова нащупал взглядом тот самый сгусток мрака. Ему показалось, будто там сверкнула пара красных глаз.

– Пока полверсты, идет по нашему следу от опушки.

Внизу тихо прошелестело железо – кто-то из бойцов уже достал оружие.

– По следу, значит… – Изяслав встал на камнях и высунул голову над бревнами. – Вот что, Иван, освети его. Только аккуратно.

Умов, конечно, мог создать шарик света прямо над ладонями, но очень уж не хотелось показывать выдавать их местоположение. Однако зажечь волшебный факел прямо над полем Ивану было трудновато.