Особый приказ

– Костлявый!

Приземлившись на лапы, монстр по-змеиному быстро метнулся прямо к Умову. Больше всего гость походил на тощего, сутулого человека с неожиданно мощными руками, каждую из которых венчала тройка длинных, изогнутых когтей. Отвратительная полусобачья морда оскалилась двумя рядами зубов и Умов ясно, точно при свете дня, увидел багровые отсветы в маленьких, широко расставленных глазах.

Испугаться Умов не успел – не показывая твари спину, он торопливо шагнул назад, вскидывая руки. Тело действовало словно отдельно от разума, пальцы сами собой складывали давно заученные знаки в узор заклинания.

Костлявый споткнулся на полном ходу, будто его со всей силы огрели по загривку гигантским кулаком, но удержал равновесие, растопырив свои длинные лапы. И тогда люди ударили вместе. От первого копья чудовище увернулось, изогнув худое тело. Второе – отбило передней лапой. Третье – распахало твари предплечье. Изяслав ударил совней, оставив на бедре чудовища глубокую рану, из которой тут же хлынула густая темная кровь.

Костлявый заверещал – страшно, пронзительно, на одной ноте. Он еще успел замахнуться когтями, но Умов уже заканчивал новое заклинание. Знакомое покалывание в пальцах, легкий треск – и Костлявый вздрогнул, по его телу пробежала судорога. Он дернулся, вскинул лапы, но движения его потеряли былую змеиную стремительность. А вот отряд замедляться даже не собирался. Костлявый продолжал выть, когда пес вцепился ему в заднюю лапу. Не замолчал и тогда, когда сразу несколько копий воткнулись в него и повалили на землю.

Затих и перестал вырываться он только после того, как его добили несколькими ударами.

Умов молча снял шапку и отер вспотевший лоб. Его тряхнуло запоздалым ознобом: неподвижно лежащий в пяти шагах Костлявый еще несколько минут назад мог одним движением лапы распахать живот взрослому человеку. Ни одна тварь не прощала ошибок, и каждый раз после охоты Умов задумывался о том, что постоянно избегать промахов невозможно.

Раньше или позже...

– Свет, скорее свет давайте! – Умов вздрогнул, услышав голос Изяслава.

Но еще не сегодня – работа не ждет. Повисшие над телом чудовища огни сияли холодным мертвенно-бледным светом. От темной, плотной кожи, похожей на змеиную чешую, исходил тяжелый смрад, Умов погрузил палец в рану твари и внимательно осмотрел кровь.

– Зеленая, серой пахнет, – Умов поднял палец. – Совсем недавний.

– Это видно, – кивнул Изяслав.